ガチャリ、と扉の開く音。
その音にすぐ反応したのはジェノスだ。
今まで動かしていた手を止め、玄関へと移動する。


「おかえりなさいです先生!!」

「おう……」


元気なジェノスの言葉とは反対にサイタマの声はしぼんでいる。
それに気づいた名無しさんが、元気づけるために言う。


「おかえりサイタマ。ご飯にする? お風呂にする? それともわ・た・し?」


サイタマは何も聞こえていないと思えるほどスルーし、手を洗いに行った。
無視されたことを名無しさんは気にしていないようだ。すぐにテレビに目を戻す。
テレビの内容は勿論ニュースだ。
先ほどから良いニュースばかり流れている。キリンの赤ちゃんが産まれた、お饅頭が大流行、ダーツ派? ビリヤード派?等々……。
まさに"平和"。今この日は平和なのだ。
サイタマの表情と良いニュース。それが導かれるのは、サイタマは何もできなかったということだ。
怪人も出なければ、不審者も出ていない。ヒーローとして活動ができないということ。
つまり、ヒーローという職業をクビにされるということ。
サイタマの顔はそのせいだ。
反対に名無しさんは顔にこそ出していないが、胸の内は嬉しさでいっぱいだったから。
ニート仲間が裏切ったとはいえ、戻ってくるのは大歓迎だからだ。


「お。今日はオムライスか」


手を洗い部屋着に着替えたサイタマが、テーブルにあるオムライスを見た。
ラップで保護されているが、綺麗なオムライスである。
サイタマが感心しながらラップを外す。
ジェノスは緊張と恐れが混じった結果、足をソワソワと動かしていた。
まるで初めてデートする恋人かのように。
まだサイタマは気づいていないのだ。このオムライスはジェノスが作ったことを。
いつも通り名無しさんが作っていると思っている。


「どう? 美味しい?」


名無しさんが聞く。サイタマはなぜそんなことを聞くのか、怪しんでしまう。
もしかして毒でも入れたか? しかしオムライスは既に飲み込んでしまった。


「なんだよ。普通に美味いけど」

「……!!」


下を向いていたジェノスが顔を上げた。
先ほどの不安そうな顔はどこにもない。血が通っていないし、筋肉もない顔だが、感動したかのような表情をしているのが分かる。
そんなジェノスを見て名無しさんも嬉しくなる。
教えた成果が出るのはとても喜ばしいこと。


「良かったね、ジェノスくん」

「ありがたいお言葉です先生!」


次のオムライスを口に運ぼうとした手が止まる。


「え、ジェノスが作ったの?」


先ほどのジェノスの態度と、名無しさんの発言に合点がいった。
なるほど、だから美味しいかと聞いたのか。
止めていた手を再び動かし、オムライスを口に運ぶ。
確かに家で作るオムライスなら、かなり美味しい。
しかし食べたことのある味。
それが、名無しさんから教わったことを証明する。


「じゃ、感想も聞けたことだし帰るね」


名無しさんが立ち上がる。
まだオムライスが半分以上残っているが帰るということは、本当に感想だけ聞くために居残っていたのだろう。
帰る準備をしている名無しさんをサイタマが引き留める。


「名無しさんも食ってけば?」


しかし名無しさんは首を振った。


「私はいいよ、お腹いっぱいだし。……うん、うん」

「ど、どうした」

「なんでもないよ……」


青ざめた顔と冷や汗が顔に張り付いていた。
何があったのか、サイタマは考えるが分かるはずもない。
ただ、嫌なことだったのはサイタマでも理解できた。
名無しさんはあの綺麗になるまでのオムライス(?)を3つほど食べたのだ。
そのせいでお腹はパンパンであるし、液体ですらも口内が拒否する。
ここは大人しく家に帰り、寝ていたほうがいい。
靴紐を解き足を入れたところでジェノスに止められた。


「どうした」

「……貴様が勝手に食べたのだから、謝らないからな」

「知ってるよ。私が勝手に食べたし、食材勿体ないし、ジェノスくんの労力も無駄にするの嫌じゃん」

「フン」


両足とも靴を履き立ち上がる。そしてドアノブに手をかけた。


「いつか」

「ん?」


ドアノブを掴んだままジェノスのほうへ振り替える。
その顔は先ほどの嬉しそうな顔はなく、いつもの無表情だ。


「いつか、ちゃんとした飯を食わしてやる。それで借りは無しだ」


ポカン、とジェノスの言葉を考える。
ちゃんとした飯。それは外出のことを指しているのではない。
手料理のことを言っているのだ。
しかもそれで借りを返すとは。特に自分は礼を望んではいなかったが。
せっかくこう言ってくれているのだから、甘えることにした。


「じゃあ楽しみに待ってるね。おじゃましましたー」


ドアノブを捻り外へ出る。
昼と夜が覆い被さった空はジェノスにも一瞬見えた。
鍵を閉め台所へと行く。
名無しさんに借りを作ったのが嫌だから、あの提案をしたのだ。
何を作ってやろうか、と考え食器洗いを始めた。