それはオイラが小学生の時だ。

遊び盛りの年のくせに友人を作らず、ただ芸術ばかりにのめりこんでいた。

自信はあったんだ。

けど、審査員という悪魔はガキの自信を一瞬で打ち砕いてしまう。

周りからは感心されていたはずのオイラの芸術が、落とされてしまった。


優勝者への祝福の拍手を遠くで聞きながら、オイラは自身の作品の前に立ち尽くしていた。

粘土で作ったアート。

自信があった作品も、今は霞んで見える。


コブシを握りしめ、その作品を殴ろうとした時だ。


「おっと」


いきなり背後から振り上げた手首をつかまれた。


「子供(作品)に八つ当たりするな、みっともねえ」


オイラは手を振り払い、そいつを睨みつけた。


「！」


赤い髪、赤い瞳、そして童顔な顔。

昔、芸術コンクール最年少受賞したサソリだ。

それからどの芸術作品もほとんど優秀賞を得ている。

大人顔負けの芸術家だ。

審査員の中に混じっていたことも覚えてる。


「なにが気に入らなかったんだろうな、あいつら」


サソリはオイラの作品を見上げながら言った。

オイラはサソリから目を逸らす。


「アンタもそいつらの中の一人だろ。うん」

「オレは結構推してたんだがな」

「オイラは、審査員の奴ら全員にオイラの芸術を認めさせたかったんだ！」


そうじゃないとオイラの芸術は意味をなさない。

プロ達に認められてこそ、オイラの芸術の素晴らしさは証明されるはずなんだ。


「ほっといてくれよ。うん」

「そりゃ悪かった。オレはただ、この作品はオレ好みだと言いたかっただけだ」


サソリは右手を伸ばし、オイラの作品に優しく触れ、薄笑みを浮かべる。

噂では悪魔みたいな奴だと聞いていたのに、こんな優しい笑い方をするのか。

顔が人形のように整っているため、不覚にもドキッとしてしまう。

その人形のような顔がこちらに振り返った。

口元が「だから…」と動く。

サソリはこちらに近づき、すれ違い際にオイラの頭の上にポンと手を置き、出入り口へと向かった。


「だから、やめるなよ、作品作り。おまえはこれからだ」


その背中が出入り口の扉に遮断されるまで、オイラはじっと見つめていた。


サソリが出て行ったあと、オイラはもう一度作品を見上げる。

また光を取り戻したような気がした。


「…これから…」


ぶつけようのなかった怒りが消えていくのがわかった。


審査員共の奴らじゃなく、あの人が認めてくれる作品をいっぱい作りたいと思った。


その日からオイラは今まで以上に作品作りに没頭した。

中学では何度も賞をとった。

けれど、あの人はあれ以来姿を見ていない。

会場を探し回っても、どこにも見当たらなかった。

あの人にまた褒められたい。


「親を超えた」「サソリ以来の逸材だ」「楽しみにしているよ」


他の奴らにそう言われても、オイラがほしいのはあの人の…旦那の言葉だけだ。


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