からだのどこかに紋様のようなアザ、世界の色を照り返す乳白色の瞳。

　それがこの世界の『魔女』と呼ばれる者たちと、そうではない『只人』とを見た目で区別するすべであった。そして、魔女であるベルは、その瞳を月色に輝かせ、鍋に満たした水を傾けた。

「月の光、上手くすくえたか？」

　ゆらゆらと鍋を揺らすベルの後ろから、ソフィは彼女に話しかける。ベルはそっと鍋をここ──作業場の窓辺のテーブルの上に置くと、振り返って微笑んだ。

「ええ！　少し空がくもってたから心配だったけど……いっぱい採れたわ、月のひかり！」
「上手になったな、ベル」
「ふふっ、でしょう」

　胸を張るベルの頭をソフィは優しく撫でた。
　妖精たちは知っている。月光には治癒の力があるのだ。月の光はすべてのものに淡く優しく溶け込み、癒やしを与えてくれる。そして、その光が溶け込んだ水は傷の痛みを和らがせるのだ。夜、窓辺に水を張った鍋を置いて月光を集めておくのは、魔女としてのベルの日課であった。
　ベルとソフィは、先ほどまで森へ薬草摘みに行っていた。咲き誇る雪割草に挨拶をしながら、新年初めての仕事のためにだ。厚い革手袋をはめ、摘んできたのは鋭いトゲの生えた"魔除け草"と真っ白な"骨の花"──ネトルと雛菊。

「魔除け草はお茶にして、骨の花は打ち身の軟膏にしようとおもうの」
「うん、良いと思う。でも魔除け草はすごく苦いから、人間が好んで飲んでくれるか分からないよ」
「きっとだいじょうぶ、月の水に少しだけひたしておくの。そうすれば……月のひかりがやさしいお味にしてくれるわ。魔除け草は冬のうちにからだに溜まった毒を出してくれるって、ソフィはおしえてくれたでしょう。だからわたし、まちのひとたちに良い春をむかえてほしいの」
「……そうか。じゃあこの水は魔除け草に半分、骨の花を煮るのに半分使おうか」
「はーい！」

　ベルはにっこりと目を細める。月色が薄れた乳白色の瞳は、自慢げに鍋を見つめる幼子のものではなく、すっかり仕事をする魔女のものになっていた。

　彼女は部屋の隅に置いてあった、薬草たちを洗うための水で満たされた桶をふたつ持ってこようとした……のだが、六歳のベルにはなみなみと水で満たされた桶を両手にひとつずつ抱えるのは、少々重かったようだ。うーん、と困った声を上げる少女の上からすっと腕が伸びる。ソフィがふたつとも持っていってしまった。

「あ！　もうっ、ソフィったら」
「なんだよ」
「わたしが持ちたかったの！」
「重いだろ、転んだらどうする。ほら、骨の花を洗って。魔除け草は僕がやっておくから」
「むう」

　ほんの少しばかり眉をひそめながら、ベルは雛菊を受け取り桶の水にくぐらせた。優しく花びらと茎、そして葉を指でこすっていくと、隠れてついていた土が落ちていく。そうして綺麗になった雛菊の水を切り、布で拭けば洗い作業は完成だ。ベルは棚からまな板を出して、軽く拭いた後に雛菊をその上に乗せた。振り向けば、ソフィも洗うのを終え、浅いうつわに注がれた月の水で満たし、そこにネトルを浸していた。革手袋は着けていない。
　ベルは知っていた……森の妖精──みどりの化身でもあるソフィを、ネトルはそのトゲで傷つけることはないのだと。なのに摘む時に革手袋をはめるのは、ベルの手本をするためだと。

（わたし、ちゃんとわかってるのに）

　そう思ってしまうと、ベルはどんどん気分が落ち込んでしまうのだ。この小さな魔女は、六歳にして世界のすべてを解った気でいた。一人前の薬師になった気でいるのだ。彼女の瞳は、しゅんとした灰色になっていた。

「ベル？　どうしたの」
「……わたし、もう魔除け草のトゲでけがしないし、ひとりでじゅんびもできるわ。ソフィ」

　ベルのその小さな声を聞いたソフィは、彼女に目線を合わせるように膝を折る。