秋の頁
秋は境界の季節。誰もがそう言った。活き活きとした生の季節、夏と、静かな眠りの季節、冬。そのふたつの橋渡しとなる季節、秋。いのちたちは夏のさいごを彩るように木々の葉に色を付け、冬のはじまりを待つかのように枯れ始めるのだ。
ミーティアはバスケットを片手にそんな枯れ葉が落ちる森を歩いていた。
あの夏から、もうずいぶん経った気がする。否、経っているのだ。夏の間、ミーティアはルカに会いに行くことができなかった。夏の暑い日々は、森のいのちを活き活きとさせていたが、ミーティアにとっては苦しいものであった。──それでも、彼女にとっては、彼に……ルカに会えないことの方が、涙が出るほどつらかった。
（ルカ、わたしのこと、忘れてないかしら）
そんな、ありえないことを考えながら、ミーティアは待ち合わせの十字の木まで歩く。そして、その考えをすぐに頭から追い出す。そう、ルカがミーティアを忘れるわけがないのだ。あの優しい、獣が。彼女を、忘れるなど。
ルカは木の下にいた。花束のような……黄色く色づいた葉を集めて手のひらに抱え、うつむいてそれを見つめながら佇んでいた。
「ルカ……！」
「……！ ミーティア」
ミーティアが彼に呼びかけた時、ルカははっと彼女の方を見つめ、そして今日は目をそらさなかった。その金色の瞳でじっとミーティアを見つめ、そしてそっと葉の束を彼女に差し出した。
「……ルカ……これって」
「……あげる」
「きれい……秋の花束だわ。ありがとう」
香りのない、けれど鮮やかな黄色に頬ずりをして、ミーティアは微笑んだ。ルカはミーティアから目をそらさず、見つめ続けた。
「体は？」
「……ええと」
ルカの問いに、今度はミーティアの方が目をそらした。
「良い、とは言えないわ」
「……は？ 帰った方がいい……」
「いいえ、あなたに会いたかったの。どうしても、あなたに、ルカ」
そして、ミーティアはバスケットに黄色い花束を入れ、代わりに──青を取り出した。澄み渡るような夏の空の青い羽根が、深い夕暮れの青のリボンで彩られている。あの夏の日、ルカがミーティアに贈った青硝子鳥の羽根に、ミーティアが自身のリボンをつけたのだ。
もらったものに別のものをつけて贈るということは、ミーティアにとっては独創性がなくて、ほんの少しだけ恥ずかしいことであったが、それでも、彼女も彼に贈り物をしたかった。差し出された青い羽根飾りを見たルカは、目を見開いた。
「青……」
「青は幸福の色よ。わたしも……ルカにしあわせになってもらいたいの」
「この羽根、僕があげたやつじゃないか」
「え、ええと……えへへ？」
「はあ……。……でも、ありがとう」
そっと、ルカがミーティアに手を伸ばす。また手を握ってどこかに連れていってくれるのかと、ミーティアは思ったが……それは違った。彼はミーティアの月色の髪に触れ、そして頬を優しく撫でた。彼の細い指はほんの少しだけ筋張っていて、自分のそれとも、使用人とも両親とも違う感触がした。
（男の子の指だわ）
ああ。ルカはやっぱり、わたしを忘れてはいなかった。そう思うと、まだ今日は始まったばかりなのに、ミーティアはどうしようもなく泣きそうになってしまうのであった。
「ルカ、会えてよかった。わたし、今とってもうれしいの」
「……僕もだ。本当のことを言うと、ミーティア、お前に会えただけで……。……」
「……だけで？ なあに？」
「……もう、とっくにしあわせだ……」
それだけ言うと、ルカはミーティアから手を離し、そしてふいっと目をそらしてしまった。その仕草がミーティアにはいとけなさを感じて、彼女は唇に手を当ててくすくすと笑った。
「わ、笑うな……！」
「ご、ごめんなさい。……あのね、ルカ。わたしもあなたに触れてもいい？」
「……は……。いいけど」
「まあ！ ありがとう」
最初に出会った頃とはとても違う反応であった。かつてのいばらのような彼の心は、彼にとってはとても短い間に、やわらかくほどけていたのだ。それがミーティアにとってはたまらなく嬉しいものであった。
ミーティアは一歩ルカに近づくと、その白く細い指で彼の頬へ、ほんの少しだけ背伸びをして触れ、優しく片手の甲で撫でた後、両手で包み込む。秋の風のせいで冷えた体温。しばらくすると、ルカはミーティアの手をそっと振りほどき、片手を掴んだ。
「……僕の家、見せてあげる。あの時行けなかったから」
急に話題を変えたことは、彼の照れ隠しだと、彼女は気づいていた。気づいていたからこそ、からかいはしなかった。
「うれしいわ。もしかして洞窟？ それとも小屋？」
「どっちでもない。……面白いところでもないけど……ミーティアには見せたいし、話しておきたいことがあるから」
「ええ、ルカの見せたいものも話したいことも、ぜんぶ受け止めるわ。連れていって、ルカ」
「……うん」
ふたりは歩き出す。ふたりの革でできた靴がざ、ざ、と落ち葉を踏む音を奏でる。
秋は境界の季節──ルカは、その境界を一歩踏み出そうとしていた。
ミーティアはバスケットを片手にそんな枯れ葉が落ちる森を歩いていた。
あの夏から、もうずいぶん経った気がする。否、経っているのだ。夏の間、ミーティアはルカに会いに行くことができなかった。夏の暑い日々は、森のいのちを活き活きとさせていたが、ミーティアにとっては苦しいものであった。──それでも、彼女にとっては、彼に……ルカに会えないことの方が、涙が出るほどつらかった。
（ルカ、わたしのこと、忘れてないかしら）
そんな、ありえないことを考えながら、ミーティアは待ち合わせの十字の木まで歩く。そして、その考えをすぐに頭から追い出す。そう、ルカがミーティアを忘れるわけがないのだ。あの優しい、獣が。彼女を、忘れるなど。
ルカは木の下にいた。花束のような……黄色く色づいた葉を集めて手のひらに抱え、うつむいてそれを見つめながら佇んでいた。
「ルカ……！」
「……！ ミーティア」
ミーティアが彼に呼びかけた時、ルカははっと彼女の方を見つめ、そして今日は目をそらさなかった。その金色の瞳でじっとミーティアを見つめ、そしてそっと葉の束を彼女に差し出した。
「……ルカ……これって」
「……あげる」
「きれい……秋の花束だわ。ありがとう」
香りのない、けれど鮮やかな黄色に頬ずりをして、ミーティアは微笑んだ。ルカはミーティアから目をそらさず、見つめ続けた。
「体は？」
「……ええと」
ルカの問いに、今度はミーティアの方が目をそらした。
「良い、とは言えないわ」
「……は？ 帰った方がいい……」
「いいえ、あなたに会いたかったの。どうしても、あなたに、ルカ」
そして、ミーティアはバスケットに黄色い花束を入れ、代わりに──青を取り出した。澄み渡るような夏の空の青い羽根が、深い夕暮れの青のリボンで彩られている。あの夏の日、ルカがミーティアに贈った青硝子鳥の羽根に、ミーティアが自身のリボンをつけたのだ。
もらったものに別のものをつけて贈るということは、ミーティアにとっては独創性がなくて、ほんの少しだけ恥ずかしいことであったが、それでも、彼女も彼に贈り物をしたかった。差し出された青い羽根飾りを見たルカは、目を見開いた。
「青……」
「青は幸福の色よ。わたしも……ルカにしあわせになってもらいたいの」
「この羽根、僕があげたやつじゃないか」
「え、ええと……えへへ？」
「はあ……。……でも、ありがとう」
そっと、ルカがミーティアに手を伸ばす。また手を握ってどこかに連れていってくれるのかと、ミーティアは思ったが……それは違った。彼はミーティアの月色の髪に触れ、そして頬を優しく撫でた。彼の細い指はほんの少しだけ筋張っていて、自分のそれとも、使用人とも両親とも違う感触がした。
（男の子の指だわ）
ああ。ルカはやっぱり、わたしを忘れてはいなかった。そう思うと、まだ今日は始まったばかりなのに、ミーティアはどうしようもなく泣きそうになってしまうのであった。
「ルカ、会えてよかった。わたし、今とってもうれしいの」
「……僕もだ。本当のことを言うと、ミーティア、お前に会えただけで……。……」
「……だけで？ なあに？」
「……もう、とっくにしあわせだ……」
それだけ言うと、ルカはミーティアから手を離し、そしてふいっと目をそらしてしまった。その仕草がミーティアにはいとけなさを感じて、彼女は唇に手を当ててくすくすと笑った。
「わ、笑うな……！」
「ご、ごめんなさい。……あのね、ルカ。わたしもあなたに触れてもいい？」
「……は……。いいけど」
「まあ！ ありがとう」
最初に出会った頃とはとても違う反応であった。かつてのいばらのような彼の心は、彼にとってはとても短い間に、やわらかくほどけていたのだ。それがミーティアにとってはたまらなく嬉しいものであった。
ミーティアは一歩ルカに近づくと、その白く細い指で彼の頬へ、ほんの少しだけ背伸びをして触れ、優しく片手の甲で撫でた後、両手で包み込む。秋の風のせいで冷えた体温。しばらくすると、ルカはミーティアの手をそっと振りほどき、片手を掴んだ。
「……僕の家、見せてあげる。あの時行けなかったから」
急に話題を変えたことは、彼の照れ隠しだと、彼女は気づいていた。気づいていたからこそ、からかいはしなかった。
「うれしいわ。もしかして洞窟？ それとも小屋？」
「どっちでもない。……面白いところでもないけど……ミーティアには見せたいし、話しておきたいことがあるから」
「ええ、ルカの見せたいものも話したいことも、ぜんぶ受け止めるわ。連れていって、ルカ」
「……うん」
ふたりは歩き出す。ふたりの革でできた靴がざ、ざ、と落ち葉を踏む音を奏でる。
秋は境界の季節──ルカは、その境界を一歩踏み出そうとしていた。
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