ミーティアが星と月の光を受けて咲く花、アステリシアの花の存在を知ったのは、この別荘にわずかな使用人たちと共に引っ越してきてしばらく経ってからのことであった。

　ミーティアは生まれつきからだが弱い。ささやかな寒暖差でもひどく苦しみ、少し激しく動いただけで咳き込み倒れてしまうのだ。視力だって生まれつき少しだけ弱い。

　五歳まで生きられたら奇跡だと言われた。
　五歳になったら、十歳まで。
　十歳になったら、十五歳まで。

　そして、今は十四歳の春を迎えている。両親からは愛情を受けて育てられたが、だんだん彼らの目から輝きが失われていくのを、彼女は感じていた。弱いからだの代わりに、聡い少女に育ったのである。
　大きな規模の貿易商を営み、日々あれやこれやで忙しい両親の邪魔にならないために、ミーティアは彼らと離れて暮らすことを望んだ。言い出した時は、母は泣き崩れ、父は彼女を震える手で抱きしめたが、彼女の心は変わらなかった。

（お父さまとお母さまは、自覚していないだけできっとわたしに疲れているのだわ）

　そして、王都から離れた澄んだ空気の森の中に建っていた古屋敷を、両親は買い取りミーティアに与えた。週に一回、食べ物など生活品が運ばれてくる以外客人はいない。使用人たちはミーティアと特に仲の良い者たちが選ばれたが、基本的にはミーティアは一階の自室のベッドの上で本を読んだり、外の景色を窓から眺めて一日を終える。

　アステリシアの花は、この深い森に伝わる伝承があると知った父が、物語の本を贈ったことで知ったのだ。
　
　夜の光を受けて輝くアステリシアの花。
　かつて森に小さな国があった証拠の廃墟の城。
　そんな国を守っていた、今はいない花の魔法使いたち。
　──大きなツノを持つ、国を滅ぼした不死の怪物。

　ミーティアは本を読むことが好きであった。この弱い体でも、広い世界に羽ばたけていける気がしたからだ。けれど、この物語はどんな物語とも違っていた。この屋敷が建つ森の話──とてもとても、存在が近いからだろう。
　もしかしたら、花は今も森のどこかで咲いているかもしれない。お城の跡が森の奥にあるかもしれない。魔法使いたちの墓があるかもしれない。不死の怪物が眠っているかもしれない。そう思うと、ミーティアの心はどきどきと高鳴った。高鳴る胸は、小さな痛みに繋がるのだが。それでも彼女は、せめてアステリシアの花だけでも見てみたいと思った。

「もう、お嬢様ったら。それはおとぎ話の中のお話でしょう？」

　……使用人たちの誰一人とも、真に受けてはくれなかった。


　──だから、ミーティアは次の満月の夜、ちょっとした冒険をしてしまおうと考えたのだ。こんな気持ちは彼女にとって初めてであった。此度の満月はとても明るいと王都の星詠みたちが言っていたことを彼女は噂好きの使用人との会話で知っていた。あまり上手く見えない目も、そんな月の下ならば、きっと光る花を探すこともできるだろうと。

「もし見つけられたなら、それは神さまからわたしへの贈り物だわ。すてき」

　そう呟いて、ミーティアは機を待った。誰にも内緒で。そして、その日が来た。その日の夕食は、胃に優しいもろこしとミルクのスープとやわらかな白いパンだった。皿に注がれたスープはまるで満月のようで、ミーティアは今夜はほんの少し、それでも両親が聞いたら卒倒するような悪いことをすることに、うずうずする気持ちを抑えることに必死だった。
　令嬢でありながら質素な食事しか受け付けない体でも、今夜の彼女は冒険者になるのだ。