翌朝。
　アリアは使用人に呼ばれて、父の待つ居間へと赴いた。
　室内には、薄く香る線香の香り───昨夜、誰かが焚いたものだろう。
　父は、深い肘掛け椅子に腰掛けており、アリアの姿を見ると眉根を寄せた。

「アリア、お前……髪を、切ったのか」

　当然のように向けられる、驚きと、心配と、そしてわずかな苛立ち。
　アリアは一歩だけ前に出て、淡々と会釈する。

「はい」

　父は、しばし娘の顔を見つめ、それから硬い声で言った。

「……やはり、一敬くんの件が、相当応えたのだな」

　アリアは、目を伏せた。
　……違う。
　一敬さんのために、私は何一つ心を痛めてなどいない。と、アリアは思った。
　でも、説明する気にもなれなかった。

「……あれは、運命のいたずらだ。誰も悪くない」

　父は続ける。「いずれ、時が癒してくれるさ」と。
　その言葉を聞きながら、アリアは心の中で静かに思った。

（──お父様は、何もわかっていない）

　婚約者を失ったショックで髪を切った。そんな、世間の規範に当てはめたような憐憫。誰も、アリアの本当の痛みも、願いも、知らない。
　ちらりと横を見る。控えめに立つ結弦と、目が合った。
　結弦もまた、何も言わずに微笑を湛えていたが、その奥に秘めた思いは、アリアと同じだった。

（何も、わかっていない）

　──私たちの、願いも、罪も、愛も。

「……アリア。無理をするなよ。お前には、まだ未来がある」

　父の声に、アリアは静かに「はい」とだけ答えた。けれど、その未来を、私は自分で選び取ると決意をする。父の差し出す未来ではなく、結弦と……。
　部屋に戻ると、結弦はそっと扉を閉め、気遣うように言った。


「……お疲れでしょう。お嬢様」

　アリアは、ふうっと息を吐き、ベッドの端に腰を下ろした。

「結弦……少し、髪を梳いてくれる？」

　彼女の小さな願いに、結弦は嬉しそうに頷いた。

「はい。喜んで」

　櫛を手に取ると、結弦は丁寧に、ゆっくりとアリアの短くなった髪に櫛を通した。さらさらと小さな音を立てて、雪のような髪が櫛に従う。

「……短い髪も、可愛いですね」
「……ほんとう？」
「ええ。とても、綺麗です。どんなお嬢様も、俺は好きです」

　アリアは、うつむいたまま、小さく笑った。結弦の指先が、あまりにも優しくて、涙が出そうになる。
　ざくざくと切り落とした髪も、後悔していない。
　けれど、こうして誰かに優しく撫でられると、失ったものの寂しさが、ふと胸に差し込む。

「……結弦」
「はい」
「ねえ、これから、どんな髪型にしようかしら」
「……どんな髪型でも、お嬢様はお嬢様です。でも……」
「でも？」

　結弦は、はにかみながら言った。

「また、少しずつ……伸ばしてみませんか？」
「……どうして？」
「俺が、また……お嬢様の髪を、たくさん梳かせていただきたいからです」

　アリアは、くすりと笑った。

「いいわ。……結弦のために、伸ばすわ」

　それを聞いた結弦の手が、ほんの少しだけ震えた。
　アリアはその震えに気づいて、そっと後ろ手に、結弦の手を包み込んだ。
　二人だけの、静かな誓い。
　短くなった髪の下、変わらないものがそこにあった。

　愛するということ。
　信じるということ。

　窓の外、秋の空に、かすかな光が差し込んでいた。二人は、とっくに心を決めていた。