早川結弦（はやかわゆづる）は桐ヶ谷（きりがや）アリアを愛している。

　それは、誰にも言えぬ祈りのようなものだった。
　彼女が瞬きをするたびに、その瞳の奥に映る景色が、自分以外の何者かへと移ろうことが怖い。
　彼女が誰かの名を呼ぶたびに、その声が自分以外の誰かのために紡がれることが許せない。

　愛とは、こんなにも苦しいものだったか。

　それでも彼は、彼女の従者として振る舞う。彼女に尽くし、彼女の影となり、彼女の痛みを引き受けることが自分の役目なのだと、自らに言い聞かせる。
　けれど、本当は知っている。それだけでは満たされない、この胸の奥に巣くう飢えを。
　
　アリアは、彼の光だ。
　だが同時に、彼の闇そのものでもあった。

「及第点、ですね」
「……！　ありがとう、ございます……」

　家庭教師にそう言われたアリアは、安心したように息をゆっくりと吐いた。その感謝の言葉は、きっとほんの少し褒められたことへの礼などではなく、結弦が今日の授業では折檻されなかったことへの安堵の礼なのだろうと、そう思うと結弦は複雑な気持ちになるのであった。アリアの身代わりに痛めつけられることは、結弦にとっては苦痛でもなんでもなかったからだ。むしろ、アリアが涙を堪えて自分を見る時、事が終わった後に自分を労ってくれる時、結弦はこれ以上ないほど幸福になることができた。
　体がひどく痛いのは事実である。アリアの不出来のせいで生傷がいつまで経っても絶えないのも事実である。だが、アリアのそばにいることができるなら、彼の心はまるで砂糖菓子のように甘く蕩けるのである。
　
「今日は特別に、街まで遊びに行くことを許しましょう。門限は十六時。早川、お嬢様について行きなさい。目を離さないように」
「分かりました」
「……あ、あの」

　結弦が頷いた時、アリアが焦ったような声を上げた。

「他の方にしてくれませんか……？　結弦は、きっとひどく疲れています」

　何を仰るのです！　と大きな声で言いたい気持ちを抑えて、結弦はアリアを見つめた。家庭教師はというと、呆れたようにため息をつき、アリアに冷たい声でこう言った。

「良いですか、お嬢様。この家の使用人にはそれぞれの役割があります。早川は貴女様の側付き。他の者に仕事を押し付け、早川の仕事を奪う気ですか？」
「い、いえ、そういうわけでは……！」
「分かっているのならば、早川を連れて行きなさい」
「……はい」

　結弦は、アリアに厳しいことを言うこの家庭教師の女が嫌いである。だが、今回はこの女に感謝をした。彼女のそばにいることができる機会を、一秒たりとも失いたくなかったのである。

「お嬢様、準備をしましょう。大丈夫、俺がついていますから。思う存分息抜きをしてください」
「……。ええ、ありがとう結弦……」

　家庭教師が形式的なお辞儀をして部屋を出ていく。アリアのことを、本当は見下しているくせに。と、結弦の心の中は嫌悪感で溢れた。だが、それも一瞬。アリアと遊びに行けることに、結弦は嬉しさで舞い上がりそうであった。