『結婚式をもう一度しよう』

　そう言ったのはどちらからだっただろうか。
　
　あの時のように親族や友人を呼んだ、教会で行う荘厳なものではない。屋敷の庭の薔薇園でひっそりと行われるもの。法的な拘束力の無い、ただあの時の誓いの言葉をなぞるもの。
　側から見れば、この結婚式に意味はない。だが、ラザロとエリーゼ、二人にとっては大きな意味を持っていた。
　──この国では、結婚の誓いとして夫婦はピアスを耳に開ける。夫は左耳に、妻は右耳に。血のように赤い石を小さく加工したピアス。守る者と支える者の証。エリーゼが十四歳になった記念に、新調したそれをお互いの耳につけよう。という、二人だけの新たなスタートの儀式をこれから行うのであった。

「素晴らしいです。とっても綺麗ですよ、奥さま」
「ふふっ、花嫁衣装をもう一度仕立ててくださるなんて、ラザロ様ったら」
「うふふ、旦那さまは嬉しいのですよ。奥さまが帰ってきてくださって！」

　エリーゼは仲良しの女中の前でくるりと回る。
　エリーゼが身に纏っていたのは、純白のドレスだった。

　それは派手な装飾や煌びやかな刺繍こそなかったが、裾に至るまで丁寧に縫い込まれた繊細なレースが、まるで朝霧のように柔らかく広がっていた。身体にぴたりと寄り添う上半身は、まだ幼さの残る少女の華奢な線を、慎ましくも美しく引き立てていた。
　肩をふわりと覆うパフスリーブは、ほんのりとした膨らみで可憐さを添えつつ、少女と大人の間にいるエリーゼの今だけの美しさを際立たせている。袖口には一房の小花の刺繍があしらわれており、それがエリーゼの動きにあわせてそっと揺れた。
　そして、胸元にはあの薄紫の宝石のブローチが留められていた。
　ラザロから贈られた、彼女の瞳に似た色をした小さな宝石。白い布地の上で、その輝きはひときわ柔らかく、けれど確かな存在感を放っていた。
　
　（このドレスは、ラザロ様のためだけにあるのよ）

　そう思うと、エリーゼの胸は高鳴り、頬にほんのりと朱が差した。　

「ねえ、どうかしら。子どもっぽく、ない……？」
「どこがですか、奥さま。とっても綺麗です」
「……ふふ。じゃあ、今日だけは、少し大人になった気でいてもいいかしら」
「もちろんですとも」

　鏡に映る自分の姿に、エリーゼはそっと微笑みかける。彼女は、かつての『子ども』のエリーゼではない。あの日交わした小さな誓いを、胸の奥でずっと育ててきた、『ラザロの妻』その人である。

　そしていま、──彼の隣で、永遠の誓いを咲かせるのだ。

「さあ、奥さま。ヴェールを」
「……はい」

　ふわりとヴェールをかけられる。エリーゼは女中に導かれ、庭の薔薇園へと向かった。