雄叫びで空気が震える。

湿った空気を吹き飛ばすような咆哮。
大きく振るわれた腕の一振りで、岩山が砕け散った。
夜闇の中、鋭く光る赤い瞳。


──あのちっぽけな悟空が、これになるんだから。
何度見ても、やっぱり大猿化っていいなあ。


飛び退いて拳をかわしながら、血が沸々と湧き立つのを感じる。
憧れの姿。
今ならわたしも空を見上げれば同じ姿になれる。薬もまだ残ってる。



……それで、いいのか？



比べるまでもなく、大猿化した悟空はわたしの何倍も大きい。

このまま戦うのは少々手間だからと、わたしも大猿化したとして。
大猿化は戦闘力が跳ね上がるし、同じように大猿化したなら、そんな時間をかけずに勝てると思う。

「でもっ、そういう問題じゃ、ないんだよなあ……！」

歯を食いしばりながら、四肢に力を巡らせる。
この星に来た日。
負けたのは、大猿のわたしじゃない。



変身して勝ったところで、それはリベンジにはなり得ない。



爪先で地面を掴み、振り下ろされる拳の隙間を縫うように潜り込む。
腹に一発、拳をめり込ませる。

重い。殴った拳から伝わる衝撃に、腕がじんと痺れた。

「くっそ、全然動かない！」

「ウォォオオ……！！」

苛立ったような唸り声と共に、太い尻尾が地を薙ぐ。
跳んで避けたところに、追い打ちで振るわれた腕が空を切った。

一撃一撃は正直、そこまで速くない。
悟空自身の動きの緩慢さ──理性のない分、手は単純で読みやすい。

問題は範囲だ。大猿の腕も尻尾も、ただ振るだけで小さめの村一つ潰せそうな質量がある。
そしてその巨体は、周りにあるものなどまるで気にしていない。

「あっ、ばか！！それわたしのポッド……あーー！！」

ただでさえ壊れかけていたポッドが、真後ろで轟音と共にひしゃげて水たまりに突っ込んだ。

どうせ役に立つことはもうないとはいえ、複雑な気持ちで思わず肩を落とす。



と、その時。


「悟空？！月を見たんかっ」

木々の隙間から、驚愕したような、聞き覚えのある声が響く。

目を凝らせば、丁度、大猿の足が向かう方向にじいさんの姿があった。
避けようと身動ぎ、ずるりとぬかるみに足を取られる老人が嫌にはっきり見える。



「──じいさん！！」



考えるより先に地を蹴っていた。
大猿の足が大きな影を作り、じいさんめがけて降りていく。

重なるか否かというところで膨れ上がる気を足一本に集中させ、体重もパワーも全て載せて、大猿の膝に叩き込んだ。

「どけぇッ！！」

大木を押すような感触が、脛から全身に突き抜けた。指の骨がいくつか鈍く軋む。

だが、狙い通りわずかに体勢が崩れる。振り下ろされかけていた足が、じいさんの頭上を素通りし、代わりに真横の林を丸ごと潰した。

「し、死んだかと思った……なにやってんのじいさん！！」

肩で息をしながら、ズン、と地を揺らして大猿が足を着ける音を背に聞く。
じいさんが、ふう、と息をついてこちらを見た。

「すまんな。助かった」

「助かったじゃない！！あんなの避けれただろ、呑気にするなよ。殺されかけてたじゃん！」

「近頃、うまく力が入らなくてのう……それに悟空には殺す気はなかろうよ。あれは、ただわからんだけじゃ」

「同じだよ、当たったら潰れるんだから！くそ、せっかくリベンジしてたのに。邪魔しないでよ」

顔に飛んだ泥を拭って悟空に向き直る。
こんなんじゃ気が散ってまともに戦えやしない。

「……観戦するならもっと邪魔にならないところにして」

「ふふ……ああ、そうじゃな。くれぐれも、無理はするでないぞ」

飛び立つ間際に背後へと言い残せば、場違いな程に穏やかな声が返ってきた。
このおとぼけジジイ……本当にわかってるのか？怪しいところだ。



◇◇◇



それからどれくらい拳を交わしただろうか。

幾度も拳を弾かれ、悟空の攻撃を避け、さすがに服ももうボロボロだ。
それでも、悟空の巨体は少しずつ、着実に、動きが鈍っていった。

激情のまま暴れ続けているだけの体は、燃費が悪い。

「そろそろ、かな」

数秒前まで体があった位置を巨大な拳が押し通る。
飛んで避ければその先には振り上げられた足。

「はは。知ってた！」

大猿の膝を足場に飛び上がり、そのまま蹴りの力を利用して真上へ。

拳に、握り込んだ指の関節に気を固めて、まっすぐ。



「これで──おやすみ、だッ！！」

「ウグッ……？！」


顎に拳をぶち込む。

衝撃は、骨を伝って大猿の頭の奥まで。
くぐもった声を最後に、大猿の目が光を失い、巨体がぐらりと傾く。

そのまま、大地を揺らして仰向けに倒れる。
木々をなぎ倒しながら横たわった毛むくじゃらの体が、みるみるうちに縮んでいく。

……地響きが収まった後には、顎が少し赤くなった小さな体が一つ、地面に転がっているだけだった。
すう、と穏やかな寝息が聞こえる。

「──勝った」

呟いた声が、思いのほか掠れていた。

思ったより疲れていたようで、膝から力が抜けて、そのまま土の上に倒れ込む。指先まで痺れて、動かすたび全身が悲鳴を上げた。
見上げた空は、光が滲んで紺色が薄まってきている。

夜明けだ。


「じいさん！！」

「なんじゃ？まったく、散々暴れて傷だらけになりおって……」

「わたしの勝ち、だよね？」


差し込む日の光に照らされて、じいさんがポカンと惚ける顔が見える。

「だから、朝食は山盛りの包子でよろしく！」

「は？……まさか、今から仕込めっちゅうんか？！老骨に鞭打つわい」

「あっははは！冗談だよ……夕飯でいいって」

「今日なのは変わらんのか！！」

じいさんがため息をつき、眠ったままの悟空を抱え上げ、肩を叩いている。

「ほれ、悟空。大丈夫か」

「気は全部込めなかったし、たぶん大丈夫だと思うけど……」

「一応意識を失っとるからのう」

「んん……あさか？オラ、はらへった」

寝ぼけた様子の悟空が目を擦る。
この星に来た時から変わらない。相変わらず、あんな暴れ回ったとは思えない呑気な顔だ。

顔や顎をよく確認して、じいさんが一つ頷く。

「ふむ。少し早いが軽い朝飯にして、その後昼まで寝たらいいかのう。あれだけ動き回ったんじゃ。よく休むんじゃぞ」

こくりと悟空と共に頷く。
さすがに夜中から戦っていたので、少し疲れた。

「夕飯には食べ切れんほど包子を作ってやろう…… メイズ。起きたら包むのは手伝ってくれるか？」

「仕方ないな。ま、わたしは大した怪我もないしね。少しくらいはやるよ」

「うん……おらも、くうからやる……」

じいさんの腕の中でぼんやりと悟空がつぶやく。
呆れた顔でじいさんが口を開いた。

「……お主ら、ふたりして食い意地張っとるのう」

「はぁ？！私は勝者の権利であって食い意地なんかじゃない！！」

「そうかそうか、お主はそういうやつじゃったな」

「なにその生暖かい目……？！だから違うって言ってるだろ！！」

「ほれほれ、そう騒ぐでない。寝不足の頭に響くじゃろうが」

「こ、こんのジジイ……！！」


小鳥の囀りが響き始める。
……いつもと変わらぬ、朝が来る。