「こンの……、どアホ！！！！」

個性の解けたファットガムの、渾身の一撃がマネルの脳天に叩き込まれた。

「いッッッてぇ！！！！」

頭を押さえてもんどりうつマネル。

「俺の怒りは！ こんなもんじゃ治まらへんわ！！！！」

握った拳を震わせているファットガム。
そこには、怒り以外の様々な感情が込められていた。

泣きそうになる声を、大声でかき消す。

「俺は！ お前と一緒にヒーローやれて、ホンマに良かったって思っててん！ 事務所立ち上げてから、ずっと一緒やったサイドキックがお前で良かったと……、俺は……！！」

しかし最後には耐えきれず、ガクリと膝をついてボロボロと涙を零す。

「スマンなぁ。俺が弱いから。お前に苦しい選択をさせてもうた」

マネルはファットの前に膝をついた。

「ファット……。信じられへんと思いますけど、俺はあなたのサイドキックをやれて良かったです」

ベソベソと泣くファットガムの肩に手を置いた。

「さあ、行ってください。声をかけるべき人がいるでしょう？」

涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった顔で、ファットガムは夏季を呼ぶ。

「夏季……」

夏季は、女に逃げられないように、縛られていたロープを使ってぐるぐる巻きにしていた。

「？」

パッとこちらを向いた夏季の姿を見て、ファットガムは顔を赤くして背けた。

と、ここで夏季も自身の服が破かれていることを思い出した。

「すみません！ お見苦しいものを……！！」

慌てて前を合わせる。

突然、バサリと目の前が暗くなり、柔軟剤の香りがした。

「そ、それ着ときや」

投げて寄越されたのは、ファットガムお馴染みのパーカー。

「大丈夫ですよ。血が付いてしまいますし」

「お願いやから！ 俺のためやと思って着てほしい！」

切実な声に、夏季は素直に着た。
袖も丈もズルズルのブカブカだが、破れた服は隠せている。

すると再び、夏季の視界が真っ暗になった。
それが抱きしめられているのだと気付いたのは、頭上からファットガムのすすり泣く声が聞こえてきてからだった。

「夏季。よかった……、よかった……！！！」

ボロボロと大粒の涙を流しながら、ファットガムは夏季の肩を抱きしめる。
ぎゅうぎゅうと、逞しい腕で。
夏季の心に安堵感が広がる。

「ちょっと……、何でファットがそんなに泣くんですか」

フフっと笑みをこぼすと同時に、張り詰めていた糸がプツリと切れたようだ。
ボロボロと、夏季の目からも涙が溢れてきた。

「あれ……、すみませ……」

ぐしぐしと手で拭っても、涙は止まらない。
ファットガムは、その涙を全て受け止めるように、夏季の顔を身体に押し付ける。

「我慢せぇへんでええ。夏季はよぉ頑張った……！！ 我慢することなんかあらへん！！！」

「でもッ……！」

その先の言葉が詰まって上手く出てこない。
その代わりに、夏季の喉から嗚咽が漏れる。

2人は身を寄せあって、まるで子どものようにわぁわぁ泣いた。

ああ、こんな風に泣いてしまうとは恥ずかしい。

泣くな、泣くな、と思うほど、涙は止まらない。
そんな夏季の心を読んだように、ファットガムが言った。

「いっぱい泣いてええんやで。……泣くことは恥ずかしいこととちゃう！ 怖いときでも、悲しいときでも、嬉しいときでも、安心したときでも、人は泣くんや……！！」

そうか。
私は、泣いてもいいのか。
この仕事を選んだときに、泣くことは負けだと思っていた。
しかし。
それを真っ向から否定してくれる、ヒーローがいる。
その言葉に甘えて、夏季は涙を流し続けた。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊

もう、どれくらい泣いたのだろうか。
瞼が重くなってきたとき、扉からある人物が飛び込んできた。

「おい、弾！ 無事か！？」

「……荻野巡査部長！！？」

ドン！ と、ファットガムを突き飛ばして、少しでも元に戻らないかと、目を擦る。
それが無駄な抵抗だということは分かっているが。

泣き腫らした顔の夏季と、彼女と同じ顔をしたファットガム。
その2人を微笑ましそうに見ていたマネルと、拘束されている女。

それらの光景を見た荻野巡査部長は、事件が解決したのだと悟る。
とりわけ、ボロボロになった夏季を見て、

「死ぬ気で証拠掴んでこい言うたけど、まさかホンマに死にかけんでもええやん」

と、くしゃりと顔を歪ませた。

「それが部下に対する労いの言葉ですか？」

夏季のいつもの生意気っぷりに、荻野巡査部長は心の中で一安心。
そうして豪快に笑った。

「ま、とにかくお前ら、よぉやったな。あとは俺らに任しときな」

荻野巡査部長が声をかけると、ぞろぞろと、麻薬取締班の皆が入ってくる。
速やかに女とマネルを捕らえると、パトカーに連行するため引っ立てた。

連れて行かれるマネルと、パチリと目が合った。
するとマネルは、その場に足を止めた。

「俺、ファットと弾さんのこと応援してるって言いましたよね？」

夏季が撃たれる前、確かマネルはそんなことを言っていたなと思い出す。

「凄く手荒なやり方だったとは思いますけど、上手くいったみたいで良かったです。終わりよければ全てよしって言いますもんね」

ケラケラと、どこか他人事のように笑う。

「……あなたもきっと、愛に救われますよ」

「そうだといいですね」

夏季の言葉は受け入れてないようだが、満足したように、マネルは2人の傍を通り過ぎた。
その背中に向かってファットガムが叫ぶ。

「俺は、お前が夏季にしたこと、絶対許さへんからな！！」

だから、と続けた声が揺れる。

「気の済むまで殴らせてもらうから、早う罪償って帰ってこい！！」

「……覚悟しときます」

そう言ったマネルの声もまた、揺れていた。