「ただいま帰りやした！」

高田はドアを開けつつ言った。
事務所のソファに座る人物を囲むように、男たちが立っている。
社長の笠井も輪の中にいることから、ソファに座る人物との関係性が伺える。
今、この部屋の中でヒエラルキーが体現されているようだ。

「お、遅なってすんません！！」

ソファに向かって、高田は、土下座しそうな勢いで腰を折って謝った。

「遅い！ 何でこういうこと予想してもっと早く帰って来ーへん！？」

笠井も焦っているのか、怒り方がめちゃくちゃである。
怒鳴る笠井を制するようにして、ソファに座っていた人物が立ち上がった。

「笠井、そんなに怒らなくてもいいんやで。この私が、たかが10分待たされたくらいで、殺さへんわ」

明らかに怒りがこもった声の主は、意外にも女だった。

「な、何で姐さんがここに？ 東堂さんは……？」

「あの人は別件で来れんくなってん。それより、その後ろのふたり……」

姐さんと呼ばれた女が、夏季とファットガムに視線を合わせた。

ブラウンのアイシャドウにくっきり引かれたアイライナー。睫毛は長く上向きにカールしている。
そして1番目を引く深紅のルージュ。
濃いめの化粧だが、彫りの深い顔には逆に馴染んでいる。

「また随分と若いのが入ったわねぇ」

妖艶な笑みを浮かべて女が近付いてくる。
ふわりと品の良い香水の香りがした。
この美貌でヤクザ者とは、見た目だけなら到底思わない。

女はふたりの前に立ち、その顔を交互に見た。

「いいわァ。とくにあんた。綺麗な顔してるわァ」

そう言って、女がするりと指を滑らせたのは夏季の頬だった。

まじでか、とファットガムは心の中で絶句した。
まさか男の自分ではなく、男装した夏季が選ばれるとは。

「ありがとうございます」

そうは言うものの、夏季も複雑な気持ちなのだろう。
少し笑顔が引きつっている。

そして、ファットガムを気にするようにチラチラと視線を寄越してくるが、今はそっとしておいて欲しい。


これはアレや。
女子校なんかでカッコイイ女の子がモテる原理と一緒や。

心の中でそう理由を付けて、ファットガムは心を落ち着けた。

そんな傷心中のファットガムを他所に、

「このすべすべモチモチの肌！ 羨ましいわァ。あんたほんまに男なん？」

女はツツツと人差し指で夏季の輪郭をなぞった。

「もちろん男ですよ」

だが、いくら夏季の男装が完璧でも、流石にこの距離はまずい。
離れようと距離を空けるのだが、女はピッタリとくっついてくる。

「いいわねぇ。それに、私好みの顔だわ」

熟れた実のように赤い唇が近づいてくる。
思わず身構える夏季。
顔を覆い隠すファットガム。指の隙間から目が覗いているが。

「どう、今夜食事でも？」

耳元で女が色っぽく囁いた。

「ちゃうかった」

と、誰も聞こえないくらいの声で、ファットガムが胸を撫で下ろした。

「せっかくのお誘い嬉しいのですが、今日は予定がありまして」

夏季が丁寧に断ると、頬を撫でる指が止まった。
怒らせたか、と思って女の顔を見ると、彼女の目はギラリと鋭くなっている。
それは怒りというより、裏切り者を見るような目だ。

「あんた、ホンマに男なん」

先ほどと同じセリフだが、これは疑問系ではなく断定的な言い方だ。

「……男ですよ」

それでも、夏季は男のフリを貫き通す。
が、しかし。

「しらばっくれるのもいい加減にしぃや！ 自分でも分かってんねんやろ！ さっさと白状したほうが身のためやで！」

女は夏季の胸ぐらを掴み、激しい剣幕で怒鳴る。
この啖呵の切り方は、さすが裏社会の住人だ。

「ちょっと、落ち着いてくださいよ。俺のどこが女なんです」

自分の変装に不備はないのだ。
そう簡単に見破られるはずがない。
嘘をつき続けていればいつかは折れるだろう。

とぼける夏季に痺れを切らした女が叫ぶ。

「教えたろか！ 私の個性はな、異性相手にしか効かへんねん！」

そうか。
耳元で囁いたとき、あれは個性を使っていたのだろう。

聡い夏季はすぐに気づいた。
しかし、それに気づいたところで、事態はひっくり返らない。

組員たちが、武器を持って立ち上がった。
どうやらもう、言い逃れはできないようだ。

ジリジリと後退して、出口を開けようとしたファットガム。

「逃がさへんで！ お前らどこの組のモンや！！？」

しかし、それよりも先に男がドアの前に立ちはだかった。

「……豊満！」

「おう！！」

腕まくりをして右の拳を左の手のひらに打ち付けた。
だが、

「逃げて！」

夏季の言葉は予想外のものだった。

「へっ？」

意図せず間抜けな声がもれた。

「聞こえなかった！？ 逃げろって言ってんの！！」

素で怒鳴る夏季に、ムキになって言い返した。

「そんなわけにはいかんやろ！」

ヒーローが敵を前にして逃げるなど、一生の恥だ。

「だけど、私はあなたに怪我させるわけにはいかないんです！！」

だが夏季は夏季で引き下がろうとしない。

「怪我が怖くてヒーローが務まるか！」

ファットガムが強気に言うと、夏季はやれやれと頭を抱えた。

「あなたって人は……」

せっかくヒーロー・ファットガムであることを隠そうとしていたのに。

案の定、現場は一層殺伐とした空気になった。

「へぇ。あんたヒーローなん？ 見たことない顔みたいやけど……」

そんな中で、女がニヤリと口角を上げた。
飾り付けた魅惑的な瞳がファットガムを射抜く。

「ヒーローを手玉に取るのも、おもろいやんなぁ」

ゾクリと冷たいものが背筋を走る。

「なぁ、お兄さん。こっち側も案外悪くないもんやで」

女の囁きに、ファットガムの身体が文字通り硬直した。

なんやこれ……！？

そう思ったのもつかの間、目の前が真っ暗になった。