「お前もいるだろ？」
「うん。お前はいないだろ」
「うるせ。で、どうなん？　同じ学校なんだろ？」

　うわーー！　いくら三人友達だからってストレートすぎる！　友達の攻めと自分への信頼がまぶしすぎて泣ける。攻めが「ふうん」と興味深そうに受けを見る。

「どれくらい好きなの？」
「えっ」
「その人のこと」

　攻めに聞かれて、受けは真っ赤になる。俯いて、蚊のなくような声で言う。

「小学校の頃から」
「すげーー！　めっちゃ長いじゃん」

　声が大きい友達に余計小さくなる。なんでこんなほぼ告白のような……とは思うけど、ここで言いたい気持ちもあって。きっとわからないとも思えたから、これくらい攻めないとって気持ちがあった。

「なんで？　なんで？」
「困ってた時に助けてくれて……」
「へーしっかりものかー」

　さすがにぼかすけど、そっと攻めを窺い見る。すると、攻めは受けのことじっと見てた。
　その目があんまり真っ直ぐで、見てられないくらい恥ずかしくなる。

「攻めは？　お前も片思いだろー？」

　にこにこ水を向ける友達に、思わず耳を大きくしてしまう受け。攻めは、じっと受けを見たまま、

「うん」

　と言った。

「つーかお前も歴長いよな？　同じくらい？」
「たぶん俺のほうが長いと思う」
「へー？　なんでわかるん」
「なんとなく」

　ずっと受けを見ながら話す攻め。受けはなんだか息もできないくらい緊張してしまう。何かすごく馬鹿な勘違いをしそうになって、はたと気づく。
　俺より長いなら、ありえないか。勘違いを恥じ、ちょっと冷静になる。

「なんで？　つーか告白せんの？」
「俺が引っ越して会えなかったから」
「えっ、じゃあもう会えてないってこと」
「ううん。会えた」
「へー！」と友達が声をあげたのと、受けが顔を上げたのは同時だった。攻めはずっと受けを見てた。

「忘れないでって言っておいてよかったな」

　受けは息をのむ。そこから全然吸えなくなる。

「えっ!?告白してたん？」
「告白はまだ。向こうからはどうかな」

　そう言って黙った。受けは真っ赤になって動けなかった。汗が止まらない。もしかして、なんて馬鹿げたことをどうしても思ってしまう。

「告白されたってこと？」
「見送りに来て手紙くれた」
「それ確定じゃん!」

　も、もう勘弁して……！　受けは縮こまっていた。違う子かもしれないし、けど、ずっと見てくる攻めの目が、すごく熱いから。どうしていいかわからなかった。

「いいな、甘酸っぺ！　サッカーしろよてめえ」
「してるだろ」
「は〜俺も恋してえ。受けも頑張れよ」

　何とか頷いた。
　膝の上で、落ち着かなげに手を握ってると、そっとその手に攻めが触れた。
　すぐに離れたけど、確かに手を握られた。
　友達と談笑する攻めを、じっと受けは見てた。
　◇
　その後。
　攻めが自分の渡した栞を使ってくれているのを見つけて、受けが耐えきれず告白する。
　攻めはあの日と変わらない笑顔で、笑った。

　《完》