「攻め！」

　走っていった攻めを見て、受けは咄嗟に攻めを呼んでいた。攻めの足に躊躇はなくて、どんどん小さくなっていく。追いかけようとした足を、止める。俺が追いかけてどうするんだ。受けは首を振る。

「ごめん、受け」

　受けの背に、友達が謝った。振り返ると、友達が手を合わせた。

「俺のせいなんだ。ちょっとケンカしてさ」
「ケンカ？お前が」
「お前のことで怒ってきて、俺もムカついて」

　受けは驚きに目を見開く。攻めが、俺のことで？まだ気にしてくれてたのか。なんで……動揺を隠すように目をさまよわせる。友達は、そんな受けにひとつ、頷いた。

「あいつ、お前のこと好きみたいだな」
「……え」

　友達は笑う。その顔は、受けに対する思いやりと愛情に満ちていた。

「だからなんだって話だけどな。でもまあ、ちょっと安心したよ」

　お前ばっかり辛い思いしたんじゃ、割に合わないから。
　そう言って笑った。受けは、見返して、それから顔を伏せた。ずっと自分を守ってくれた、優しい友達の目。
　この目に、笑顔に、ちゃんと応えられる自分でいたい。

「……俺、行ってくる」
「おう」
「ごめん。戻ってくるから」
「いいよ、成り行きで。今度おごりな」

　そう言って、送り出してくれた友達に、笑って、受けは走り出した。
気まずいなって思ってた。今日がずっと。どこかで、幼馴染くんと来るんじゃって気にして、そんな未練がましさに呆れた。
　もう関係ないって決めたのに。
　待ち合わせ場所に行ったら、もう攻めがいて。なんだか、それが嬉しくて。
　『誕生日おめでとう』って言ってくれた攻めの顔が、よみがえる。それは、やっぱり、どうしても。
　今、自分がどんな気持ちでいるのか、自分でもよくわからない。頭の中がぐちゃぐちゃだ。
　この気持ちは、感傷なのか、それとも――。
　わからない。わからないから、ただ。
　お前に今すぐ会いたいって思った。