友達の前で、攻めに「自分たちは恋人だった」と暴露された受け。
あまりのことに固まる。その間に、攻めがやってきて、受けの手をつかんだ。

「俺たちは、ただの友達なんかじゃない、そうだろ!?」

と、引き寄せられる。友達の驚いた顔が視界に入る。とっさに「違う！」と叫んだ。

「付き合ってなんかない！俺たちは――」
「なんで嘘つくんだよ！俺とのこと、恥ずかしいの!?」

泣きそうな顔で言って、抱きしめてくる。動揺する。何考えてるんだよ、ここ、廊下なのに。

「やめろってば……！」
「お願いだから、なかったことにしないで……好きなんだ……！」

受けは、目を見開く。どうしようもなく泣きたくなった。どうしてこんな、切実な声で言うんだろう。幼馴染くんの方が大事なくせに。

「受け」

友達が、受けを呼んだ。その瞬間、我に返って、受けは攻めを突き飛ばした。そして逃げる。

「受け！」

背中に声がかかった。友達の声と――攻めの声だ。ごめん。謝りながら、受けは走った。
校舎裏で、一人になると、自分が泣いていることに気づく。もう、涙なんて出ないくらい泣いたと思っていたのに。「好きなんだ」って切実な、攻めの声がよみがえる。

「俺だって……」

だから、どうしようもないのに。お前の中に残りたいから。なのに、なんでこんなにずっと、気持ちを無茶苦茶にするんだろう。もうわからなかった。
これから、どうしよう。否定し続けるしかできない。友達の驚いた顔を思い出す。ずっと信じて、守ってくれたのに。ごめん。
教室に戻るのが怖くて、受けはうずくまっていた。


しばらくして、足音が近づいてきた。受けの前で止まった。

「受け」

顔を上げると、友達だった。受けは、目を見開く。友達はしゃがみこんで、目線を合わせてきた。手が、受けの頭にのせられる。

「心配すんな。わかってるから」

受けが、じっと見返すと友達は笑った。

「友達だろ」

受けの目が、見開かれて、涙がこぼれた。友達が、ぽんぽんと慰めるように、頭を撫でた。

「ごめん」
「謝ることなんかねえよ。水くせえぞ」

受けは首を振る。もう終わったことだし、攻めのためにも話すことはないって思っていた。
付き合ってるときだって、恋人がいるんだし適度に線を引かなきゃ、と思ってた。
けど。受け自身怯えていたんだとわかる。
ひかれるのも怖かった。攻めと同じことをしたくなかった。けど、何よりみじめな目にあってるって、友達に知られるのが怖かった。
本当はずっと誰かに話したかったのに。

「ありがとう」

泣く受けの肩を、友達が抱いた。そして、ずっとそばにいてくれたのだった。