「もーやだっ！　沙結（さゆ）兄のいない世界へ行きたーい！」

　今日も朝から沙結兄に殴られ、俺のフラストレーションは、もはや限界寸前だった。
　ああもう何で俺は沙結兄の弟に生まれちゃったんだろう。おかげで、朝から晩までいじめ倒されて……こんな日々とはもうおさらばしたい！

　というわけで、俺は必死に、短冊にお願い事を書き付けてた。お誂向きに、通りがかった商店街が七夕の準備してたんだよ。それでさ。

「沙結兄が俺の兄じゃなくなりますように……沙結兄が俺の兄じゃなくなりますように……」

　とはいえ、俺は品格を持った人間だから。沙結兄じゃあるまいし、「江利也沙結（えりやさゆ）、滅してくれ」とかそういうことは書かない。ただ、あいつが俺の兄じゃなくなればもうそれで……。
　ってわけで、俺は係の人に何枚も短冊をいただき、せっせと書いては笹にくくりつけて、手を合わせてた。

「希結（きゆ）、一生懸命お願いしてるなあ」

　怨念じみた唸りが漏れてたみたい。隣の那智（なち）くんが首を傾げた。ペンで直書きの俺と違って、わざわざ鉛筆で下書きしてる。こういうとこ、那智くん意外にマメだよね。
　俺はときめき半分、バツの悪さ半分で、「ううん」とごまかした。つとめて高い、甘い声で尋ねる。

「那智くんは何かいたの？」
「ん？　テストで百点取れますようにって！」

　那智くんはにこっと笑って、短冊を掲げてみせた。
　……そ、それだけ？　下書きしてまでお願いすることがそれ？　俺が言うことでもないけどさ。

「ふーん」

　唇を尖らせてると、那智くんがやさしく俺のほっぺたをつついてきた。はあ。やわらかい指先に、ちょっとうっとりする。

「希結は？」
「ん？　ぼ、僕も一緒！」

　慌てて、短冊を背で隠した。やっば。あとで見られることとか考えてなかった。
　クソ兄貴は商店街なんて通らないだろうから、いいけどさ。那智くんに見られるのはちょっと照れくさいかも……。

「楽しかったな」
「うん」
「願い事、叶うといいな」

　手を繋いで帰りながら、俺はちょっとだけ気がそぞろだった。