悲しい晩餐会が終わった。流石に先に立つわけにはいかないから、長い時間だった。

「ったく……世界一くだらねえ会だったな」

　沙結がはあと息をつきながら廊下に出た。空気を悪くしていた筆頭なんだが……当人は気づいていないようだ。

「生まれただけで祝われるなんて、馬鹿らしい。本当に害しかねえよあいつは」

　沙結のぼやきがくっついて回る。部屋の向きが一緒でなければ俺もこんな与太は聞こえない。
　すたすた歩いてると、後ろから弾丸みたいに小さいのが飛び出していった。希結だ。
　さっきまでの泣きべそはどこへやら。まとう空気ははつらつそのものだ。玄関に向けて一目散だ。

「那智（なち）くん！」

　甲高いはしゃぎ声がすぐに届いてきた。

「またあの欠陥品が来たのか」

　はあ、と沙結は嘲りと苛立ちの混ざる息をつく。

「あんなのとつるんで、江利也家をどこまで汚したら気が済むんだ。ったく、とっとと引き離さねえといけねえな……」

　ぶつぶつ、忌々しげにつぶやいている。よくそんなに、どうでもいいことにエネルギー使えるな。俺は部屋に歩を進めた。

「おい、浮結！　お前も少しは考えろよ。馬鹿みたいに肉を食ってないでよ」

　そんな俺に業を煮やしたのか、俺の肩をわし掴んできた。切られた爪が食い込む。
　さすがにうざったい。俺は手を退けながら、返す。

「兄貴こそ、母さんが用意してくれたんだからもっと食ってやれよ」

　俺の言葉に、沙結は皮肉げな顔を浮かべた。

「俺に作られたものでもないだろ」

　あ？　俺は嘆息したいのを抑える。

「ローストビーフは兄貴が好きだから、母さんがわざわざ作ってくれたんだろ」

　だから、母さんも作ったんだ。「これなら希結だけでなく、沙結も嬉しいだろう」って。俺ならこんな気遣われ方をするなんて恥ずかしくて無理だけど、母さんの本心はそこだ。だというのにこいつら食べないんだもんな。
　沙結を見れば、羞恥を覚えた様子もなく、ふいと目を伏せた。

「俺にじゃない。江利也の後継にだろ」

　感傷的に吐き捨てて、足早に部屋に去っていった。
　俺は謎の理屈に、首を傾げていた。後継イコール兄貴だろ。何が駄目なのか？　後継者の座を降りるつもりか？　時空でも超えたいのか？
　希結も希結だけど、沙結も沙結だよな。ベクトルは違うけど、甘え方が斜め上だ。
　アホくさい。時間をロスしたのは俺だ。

　やっぱり飯は一緒に食べる人が物を言うな。
　俺はあの夏、愛する人と一緒に食べた海の家の焼きそばを思い出していた。
　俺はなすべきことをなすために、部屋に向かった。はやくまた、あの笑顔を前にして、美味しい食事をとるために。

　《完》