「友。いちご蒸しパンいるか？」
「いただこう」

　攻めは半分、友の手にのせた。

「攻め、俺も……」
「あ？　卑しい野郎だな」

　聞いてた皆が、どっと笑う。友はもくもくと、ピンクの蒸しパンを食べてた。

「たんと食えよ」

　友が頷く。攻めは嬉しそうに見てる。
　……いいな。

『受け、たんと食えよ』

　笑顔で俺の世話を焼く攻めを妄想する。優しい笑顔を俺に向ける……。
　ぶは。いや、ないない、ないか。
　さすがに突飛すぎて、照れてきた。

「どうした、受け」

　不審な俺に、友が尋ねる。友彼さんからのお弁当を、丁寧に食べてた。

「んーん」

　俺は、あいまいに笑って首をふった。友は、怪訝そうに首をかしげる。攻めが、目を眇めた。

「風邪じゃねえだろうな。早く休め」
「せ、攻め……！」

　もしかして、心配してくれたの？　気持ちが一気に浮上する。

「友に移しやがったら承知しねえぞ」

　封殺〜！　あたまを押さえつけられたみたいに、うなだれた。

「うーい……」

　俺は、パンの袋をしまい、牛乳の残りを一気に飲んだ。

「俺、先行くね」

　とぼとぼと、その場を後にする。
　扉の前で振り返ったけど、攻めは、友と何やら熱心に話し込んでた。
　うん。わかってたけどね。

　攻めって、まじでなんで俺とつきあってんだろ。
　やっぱ、友が恋人できたからなのかな。
　俺は息をついた。

　◇

　放課後、校門の前で車が停まってた。

「友彼！」

　友が顔を赤くして、駆け寄る。友彼さんは、ほほ笑んで、「お疲れさまです」って言った。

「受けさんと攻めさんもどうも」
「うちの友になんの用ですか？」
「もちろんデートです」

　友彼さんの言葉に、友が真っ赤になった。攻めも違う意味で真っ赤になってる。

「ふざけるな！　友の家の門限は七時だ！」
「心得ていますよ。ね、友さん」

　意味深に友彼さんが、友の肩を引き寄せた。わお、何だか照れちゃう……目をうろつかせてると、友が俺を見た。ので、割ってはいる。

「まあまあ、攻め。七時ならなおさらもう行かなきゃ」
「黙れ」

　ぺいっと投げられて、地面に横向きに倒れ込む。攻めは友彼さんにずっと牽制かけてた。

「いい加減にしろ！　行くぞ友彼！」

　堪忍袋の緒が切れた友が、友彼さんの腕を引いて、車に向かった。

「友！」
「お前は俺の父親か!?追いかけてきたら絶交するからな！」

　そう言って、車に乗ってしまった。友彼さんは、「失礼します」と勝ち誇った笑みを浮かべ、運転席に座ると、車を走らせた。

「あや〜……」

　友が。なんだかおとなになったんだな、って思う。ごめんね止められなくて……。と小さくなる車を見送ると、となりの攻めを見上げた。
　すごい落ち込んでるじゃん……。悄然って、こういうことを言うんだろうね……。

「友……」

　声がすごいウェットだよ。俺は攻めの背を叩いた。

「ドンマイ、攻め」
「うるせえ」

　ふい、と攻めは歩き出した。ものすごい不機嫌オーラに、ちょびっとひるむ。とはいえ長い付き合いだもんね。負けないぞ。俺は早足でついてく。

「まあまあ、大丈夫だって。友はしっかり者だし」
「のんきなこと言ってんな。真面目に考えろよ」

　めっちゃ凄まれる。目が怒りと真剣さに燃えてる。
　なんか、それが。

「攻め」

　俺は俯いた。うまく笑えてるか、わかんない。

「いま、俺たち二人きりじゃん？」
「だから？　なんの得があんだよ」

　ぽいぽいと千切っては投げられる言葉に、俺は圧されて、でも踏ん張った。

「友彼さん、いい人じゃん。そりゃ、攻めにはちょっとキツイけどさ。そんなに目くじら立てなくったって……」

　攻めの拳が頭に落ちてきた。ごんっと音を立った。目を閉じた。あたまの中が一瞬白くなる。

「浮かれてんじゃねえ。俺は認めてない！」

　攻めは厳しい顔で、俺を見下ろした。拳を握って、続けた。勇者が冒険に出るときみたいな顔だね。

「友にはもっと相応しい男がいる！」

　その真剣な――輝くみたいに燃えてる目に、俺はすごく苦しくなった。拳をぎゅっと握りしめる。

「そ、それって攻めとか？」

　顔が見れない。すごい、みっともなくて、笑えてきて。でもそんな雰囲気じゃないから。

「な、なんちゃって」

　笑って、茶化して、誤魔化した。
　ちょっと弱々しい声に、自分のことながら、こいつ大丈夫かと思う。

「はあ？」

　攻めの声の勢いが増した。見上げれば、怒りに燃えてる。握った拳は、もう一発飛んできそう。

「俺と友で、汚い妄想すんじゃねえ」

　攻めの言葉に、俺は固まった。

「汚いって……」

　あんまりな言い方に、流石に胸がつんとする。

「じゃあ、なんで俺と付き合ってるの」

　口をついて出た言葉は、あんまり女々しくて嫌になった。けど、もう引き返せない。

「は？」

　攻めはきょとんとしてた。けど、俺がじっと見つめてると、腕組みをして、顔をそらした。

「そんなの、暇つぶしに決まってるだろ」

　俺は目を見開く、そこから接着剤はられたみたいに、顔が動かない。

「友と関係維持のためにも、都合がいいしな」

　ふんと鼻を鳴らして、地面を見ながら攻めは言った。なんだか、自分の影が、心と一緒に揺れて、大きく伸びた気がした。
　頬がふるえる。下まぶたが痛い。


　俺の方に無造作に向き直った攻めが、目を見開いた。固まって俺を凝視してる。
　そこで俺は、自分が泣いてることに気づいた。頬が震えるままに、目をほそめたら、涙がぼろりとこぼれ落ちる。

「う、受け……」

　ひっ、と嗚咽が漏れた。一度堰が切れたら、もう戻れなかった。目を閉じて、肩を震わせて泣いた。

「お、おい――」

　攻めの手が伸ばされる。俺は視界に入ったそれを、振り払った。涙をぬぐって、カバンを背負い直す。

「帰る」

　出たのは、ひと言だけだった。俺は歯を食いしばって、涙をこらえながら、早足で歩いた。
　追ってこないのは、わかってる。なのに、そうせざるを得なかった。

　家につくまで、ずっと。



　《完》