リーに話を聞いてもらってから。
　僕は気を取り直して、研究に勤しんでいた。

「――よし、とうとう書けた！」

　書き上げた魔法陣を前に、歓声を上げる。僕はそれを満足気に見下ろすと、いそいそと仕上げに入った。まだ喜ぶのは早いけど、ここまでくるのにかかった分、ちょっとうれしくなる。

「師匠、ごきげんですね」
「そりゃね。形になるのって嬉しいものさ」

　鼻歌を歌いながら陣の前に座ると、リーが笑っている。

「今日はここに残るから。僕に構わずあがってね」
「はい。お疲れ様です」

　ユーリが魔具を片付けだした。
　陣に魔力を点けると、僕は光の走るそれを見下ろしだした。

　◇

　数時間後。

「んー」

　僕は、体を伸ばしていた。きしきしって、作りものの体が軋む。魔法陣の光が消えて、あたりが真っ暗になってることに気づく。集中してるときの時間って泡みたいに消える。

「これは、まだ全然だな……」

　そのことだけがわかった。想像以上の進捗の悪さに、僕は指先を食む。それでちょっと、自分が焦ってることに気づく。いつもなら、のんびり構えるんだけど、こればかりは、できる限り早く出来てくれないと、困るんだ。

「この式じゃあ、単に対象の魔力を枯渇させちゃう。あくまで循環させて、生命エネルギーは体中に満たさないと」

　これは、幸福度を上げるための術なんだから。体の調子がおかしくなってたら、意味がない。

「『魔力去勢術』……という名前がよくないか」

　バカバカしいけど、そういう名称が、思考の足をひっぱるときがあるんだ。とはいえ、他の名前を簡単に思い浮かぶものでもない。かれこれ、十年くらい、お付き合いしてる名前だし。

「これさえできたら、人が人のままに、天寿を全うできる」

　魔力の高い人間は、魔力の増幅、蓄積により体が変質し、不老不死になってしまう。この術は、成功すれば魔力の増幅を抑えられる。これさえあれば。

「フェイは、不老不死にならなくて済むんだ」

　頷こうとして、僕は胸に手をやった。首を傾げる。なんだか、じくりと痛くて。なんでだろう。良いことのはずなのに。

「やっぱり、何か変なのかな」

　研究に集中しよう。僕にバグはあっても、病も死もない。これは、ただの気持ちの憂さだよね。
　真っ暗な研究室の中。
　僕はじっと、紙に改善点を書きつけ続けていた。


　《完》