「つかれたー……」

　ぐったり、俺はベッドに寝ころんでた。
　どうにか風呂には入りましたが……本当はテスト勉強しないといけないんだけど、気力が足んないよ……。今日の後半、重すぎだったよ。

『受け！』

　攻めの声が、こだまする。……また体調、悪くなるんじゃないかって不安だったけど。ちょっとめまいするくらいで、持ちこたえてる。ほんときつい。皆に甘えて、図書館に行っとくんだったよ。

『だったら君は、俺より傲慢ですね』
『だいたい受けは贅沢だ！　愛されてるくせに』

　目の上に手を置いて、ふーと息をつく。

「勉強しよ」

　何もしないならしないで、ずっと今日のことが胸の仲でぐるぐるする。なら、疲れてても動いた方がマシだ。俺は、いすに座って、テキストを開いた。　
　◇　

「おつかれー！」

　テストの最後の教科が終わった。空っぽの席を立って、皆でねぎらいあう。

「これであとは終業式を待つだけだな」
「けっこうあるじゃん！」
「今日だけは遊ぼう」

　不安もどっかポジティブだ。俺も楽しい気持ちに引っ張られる。

「受けは、夏休み、親戚んちなんだよね」
「うん」
「帰ってきたら遊ぼうぜ」
「うん！　ありがと」

　にこにこ、皆と夏休みの予定を話してる。俺は、ふいに、後ろを振り返った。
　攻めの背中が目に入る。帰り支度をしてて、鞄を背負うとすぐに出て行った。胸の奥が、じくりと痛んだ。

「受け？」
「ううん」

　友達に、振り返って笑う。楽しい話をしながら、頭の隅で消えなかった。
　友はあれから、ずっと学校を休んでた。オメガ特有の体調不良らしくて、テストの間もこれてないみたいだった。
　友彼さんとのことが、よっぽど堪えたんだろうな。
　そう思うと、気持ちが落ち込んだし、胸も痛かった。
　けど、前みたいにお見舞いに行けそうにもなかった。
　攻めは、学校に来てたけど、授業が終わるとすぐに帰って行った。友のところに行ってるんだろうなって、はっきりわかった。
　俺がいなくても、攻めは友の家にもう行けるんだ。

『俺の代わりに友に会いに行け』

　そう言って、必死な顔で、俺にお見舞いの品を渡してきた攻め。
　でも、もう必要ないんだ。いいことじゃんね。
　でもなんか悲しかった。俺は、攻めに頼まれたから、友のお見舞いに行ってたわけじゃないから。

「だめ」

　頭をはたいた。考えるのよそう。俺は、友達と連れだって校舎を出た。

　◇

「どうも、受けさん」
「……どうも」

　校門前で、俺は友彼さんと出くわしていた。なにこの果てなく既視感のある場面。

「友はいませんよ。休んでます」
「そうですか」
「……じゃあ」

　通りすぎようとしたら、「受けさん」と声をかけられた。何～。俺は苦い気持ちで振り返る。

「この間は、言い過ぎました」
「え」

　振り返れば、友彼さんは、静かに俺を見てた。

「俺も冷静ではなかったようです。すみませんでした」
「は……」

　頭を下げられて、俺は固まる。え、ええ……。よくわかんないけど、えーと。

「いや、頭を上げてください」

　これしかないよ。別に、謝ってもらうことでもないし……。

「友彼さんも辛いんですし」

　友彼さんが、かすかに目を瞬かせた。

「実際そういうとこも、あったのかなとは思いますから」

　言うことじゃないかも。そう思ったけど、ずっとぐるぐる、気持ち悪くて吐き出したかった。
　俺、今、すごい寂しい。
　あれから攻めも友も、来てくれなくて、連絡もなかった。友は体調が悪いんだから当然なんだけど、攻めも。

「ふざけんな。友のことはどうでもいいのか」

　くらいは、俺に言いに来てくれるって思ってた。
　俺は、二人にとって、何だったのかな。

『お前は傀儡だ』

　って、攻めはいつも俺に、友のお見舞い渡してたけど、本気だったのかなとか。
　あのとき、二人に『さよなら』って言ったのは、俺なんだけど。俺がさよならされたみたいって思ってしまう。
そう思ったら。　

「俺も、なんか惜しまれたかったんだなーって思って」

　はは、と笑う。
自分が傷つきたくないから、って思ってたけど、それだけじゃなかったんだって。

「だから、いいです」

　やばい。吐き出したら、もっといやな気持ちになった。これ以上、自己嫌悪とかに浸りたくないのに。泣きたくもなってきたし……俺は頭を下げて、今度こそその場を後にした。

「受けさん」
「もうほっといてください」

　はは、ウケる。謝らなくていいとか言いながら、ほっとけって。実は怒ってるじゃん。もうだめだ。俺は、鼻をすすって、歩いた。

「きつい……」

　本当に、きつかった。

　◇

　終業式。友は攻めと一緒に学校にやってきた。ふらふら、泣きはらした顔で、攻めに支えられて歩いてる。

「受け、行こ」

　友達たちが、俺を引っ張ってってくれた。わざと明るい話をふって、気持ちをそらしてくれてる。ありがたくて、のっかった。
　攻めはずっと友のそばにいて、友はずっと机に伏せてた。
　解散の言葉とともに、俺は皆と教室を出た。二人のことは、見ないように努めてた。

「はい、お世話になります」

　通話しながら、俺は荷造りを確認してた。明日から、伯母さんの家に行くから。
　そんな早くにお世話になっていいの？　と言う話なんだけど、「是非に」って言葉に甘えることにしてさ。
　どうにも辛くて、しんどくて仕方なかったから、本当にありがたくて。

「待ってるで」

　って言葉が、まじで身にしみた。

「うん、ありがとう従姉さん」

　友達や塾の皆に会えないのはさみしいけど、でも、連絡手段はいくらでもあるし。久しぶりにあえる、伯母さんたちを思い浮かべて眠った。

　◇

「行ってきます」
「じゃあ、気をつけてね」

　早朝、手を振って俺は、家を出た。まだ日差しもきつくなくて涼しい。蝉も鳴いてない。いい朝だなあ。旅立ち日和だなあ。
　駅まで、歩いてると、俺はなんだか泣けてきた。人気もあんまりないから、いいか。荷物を背負い直す。涙をぬぐいながら歩く。
　別に今生の別れとかじゃないし、っていうか攻めと友に何か関連した旅行でもないのにね。なんだか、すごく悲しい。
　駅が近くなってきた。空が青くなりだしてた。蝉が鳴きだす。夏だなあ。俺は笑った。空を見上げて、俺は立ち止まった。ホームに行かなきゃ。なのに、何となく。
　俺はスマホを取り出した。
　攻めにメッセージを送ろうとして、通話にする。

「出ないか」

　朝だもんね。攻めは結構、朝弱いから。俺はスマホをしまおうとして、トークルームをもう一度見た。
　文字を打って、消した。

「聞いてほしいよね」

　最後くらいは。
　笑えてきた。はは、感傷的すぎでしょ。画面に涙とか落ちてるし。似合わないって。そもそも、俺は枠外だったんだから。
　スマホをしまって、俺はホームに向かった。蝉の声が、心地いい。もっと鳴いてほしい。やってきた電車に、俺は乗り込んだ。
　扉が閉まると、ゆっくり、電車が進み出す。
　伯母さんの家まで、ずいぶんあるから。だからそれまでは、浸ってたかった。

　《完》