「え、な、何？　どういうことですか？」

　いや、わかってるんだけど。物々しさに、思わず聞いてしまった。友彼さんは、ふっと目を伏せて首を振った。

「友さんは、勝手に攻めさんを混ぜ込んでたんですよ。俺との思い出にね」

　ちゅ、抽象的……。いや、わかるようなわからないような。俺は、友の指輪を見る。右手の薬指にはまった綺麗なそれを見たら、胸がじくって痛んだ。

「えっと、友彼さんの思い出と、その指輪がどう関係してるんですか」

　だって、その指輪は……。

「察しが悪いですね」

　友彼さんはあきれた。い、いやいや、だって……。

「俺が旅行を断られて、友さんは攻めさんに泣きついてたんです」

　友彼さんは続ける。

「友さんは、上の空の攻めさんに、同じように悲しむよう、求めました。『しっかりしろ』と。その際……俺が贈った指輪を、攻めさんと自分の誓いの結晶と示したんですよ」
「えっ!?」

　俺が叫んだのと、友が「違う！」と叫んだのは同時だった。

「あれは、そういう意味じゃなくて――」
「じゃあ、どういう意味ですか」
「俺と、お前と攻めとの家族の証だって意味で言ったんだ！」

　友は拳を握って、友彼さんに言った。きらきら魔法の泉みたいに輝く瞳は悲しげで、見てるだけで胸が痛くなる。

「そうですか。どちらにせよ、俺は愉快ではありませんね。何で俺が君に『仲直りの証』にと贈った指輪に、他の男が入り込むんですか」

　攻めさんは金を出してもいませんし。
　友彼さんは、ばっさりだった。そ、そりゃ言いたいことはわかるけど、すごいな。
　っていうか、いったいどういうこと？　指輪……友彼さんからって、どういうこと？　おろおろ、俺は二人を見てた。友の目に涙が浮かんだ。

「他の男なんて言うなっ！　俺たちは家族だろう！」
「家族なわけないでしょう。他人に決まってます」
「なっ！」

　友は絶句した。くらりと揺れて、後ろに倒れ込む。俺が駆け寄るより早く、しりもちをついてた。

「う……」
「友、大丈夫？」
「わああああ……！」

　友は泣き出した。俺は友の背をさすりながら、攻めを見上げた。へ、変だ。こういうとき、すぐに攻めは、友を支えるのに……。攻めはどっか呆然とした顔で、立ち尽くしてた。

「うそつき……！　家族になってくれるって言ったじゃないか！　仲直りのしるしだって、そういう意味だと思うだろう！　適当に俺を丸め込んだのかっ？」
「人聞き悪いこと、言わないでください。攻めさんと君は、いずれ離れるときがきます。覚悟ができるまでの、ひとときの猶予をあげたんです」

　友はひぐっと息をのんだ。俺はさすがに、「ちょっと」と友彼さんに言い募った。

「そんな言い方……」
「それが、恋人への誠意ではないですか？　君こそ、二人の癒着に嫌気がさして離れたんでしょうに」

　痛いとこ突かれた。同時に、びしって、空気も凍って、ちょっと驚く。
　え、そんなにしーんってなるとこ？　俺は友と攻めを交互に見る。攻めは目を見開いたまま、固まってる。さ、さっきから何なの？

「そ、そりゃ、そうですけど！　こんなやりかたしてませんよ！」
「二人が仲良しでつらいから、離れたんでしょう？」
「それは、攻めが友に指輪をあげたって思ったから……！」

　また空気がびしってなった。友彼さんは「ほら」と笑った。

「俺と同じだ。どこか傷つけって思ったんじゃないですか？」
「違います！」

　俺はかっとなった。拳を握り立ち上がる。

「これ以上、俺が傷つきたくなかったから離れたんです……！　二人に傷つけなんて思ってません！」

　友の泣き顔と、攻めの傷ついた顔が浮かぶ。
　すごい胸が痛かった。それでも、もう無理だったんだよ。にらんだ目に、涙がにじんでくる。わかるもんか、友彼さんに……。

「友彼さんと、俺を一緒にしないでください！」
「だったら、君は俺より傲慢ですね」
「なっ……」
「卑屈なふりで、愛情を搾取するほうがたちが悪いと思いませんか？」

　さ、搾取……？
　いつ、俺が……。あまりの言われように、二の句が継げなかった。く、くそっ……わなわな、からだが震える。友彼さんは、笑った。

「では、あとはお子さまどうしで話し合ってください」

　そう言って背を向ける。去り際に、友をかえりみた。

「友さん。反省したなら、いつでも謝りに来てくださいね」

　待ってますから。
　甘いくらい、優しい声だった。俺は、ぞわってした。小さくなってく友彼さんの背を見送り、俺は呆然と立ち尽くしてた。
　何なの。体中、汗ばんでる。友にひっかかれたところが、ぴりぴり痛くなってきた。俺は、壁にもたれた。何なの。意味わかんない……。痛いし、疲れたし、ひどいことまで言われたし……。俺がいったい何をしたっての。落ち着くために、深呼吸を二回する。

　そうして俺は、くるりと振り返った。
　地面にへたりこんでる友の背を、攻めがひざをついて支えてた。……ふーって、長いため息がでる。なんだろ、泣きたい。

「友」

　友はびくりと身を震わせた。俺はうなだれながら、言った。

「聞いていい？」

　ほんとに、疲れ切ってた。けど、もうここまで来たら、最後まで聞こう。それで帰ろう。そんな気持ちだった。

「その指輪。なんであのとき、攻めからの指輪って見せたの？」

　友の体がこわばる。攻めが「な」って言った。

「友、どういうことだよ」
「違う！　そんなこと言ってない！」

　友が首を振る。俺は、天を仰いで、思い返す。

「たしかに、言ってないね」
「そうだろう！」
「でも、攻めは俺が一番だって愛情を示してくれたって、こう、見せてくれたよね。それで俺……」
「友！」

　攻めが友の肩を揺すった。友が首を振って、

「勘違いだ！　そんなことしてない！」

　と怒鳴った。

「俺のことを疑うのかっ？」

　友にきっとにらまれる。あまりのまっすぐさに、俺は目を閉じた。

「そっか」
「そうだ。ひどい勘ぐりだ……！」

　俺は息をついた。だめだ、力が入らない。けど、壁から離れて、どうにか立った。

「でも、納得できないよ」

　友が息をのむ。俺は攻めを見た。

「攻め」

　攻めは、友の背を支えたまま、俺を見上げてた。

「指輪のこと聞いたら、顔真っ赤にして『お前に関係ない』って言ったよね？　それで俺、確定だって思ったんだよ」
「それは……！」

　攻めの顔が、真っ赤になる。ひどくうろたえて、おろおろとしだした。俺はなんか、もうすごくしんどくて。長くは、言葉を待てそうになかった。

「何であんなこと言ったの？　教えて」
「それは」
「今すぐ教えて」

　攻めは、黙り込んだ。俺は自分の身を抱いた。でないと、倒れそうだった。ここでちゃんと聞かないと、そう思うけど。もう、無理だった。

「……何で、話してくれないの？」

　ふたりとも。

「指輪は、俺の誤解だったんだね。でもさ、その間俺がどんな気持ちだったか、少しも考えてくれないの？」
「そんな……！　誤解だって言ってるだろう!?」

　友が顔を赤くして怒る。

「勝手に誤解して、俺たちを傷つけて……！　謝るのはそっちじゃないか！　そもそも、なんで嫌になるんだ！」
「友、」
「喜ぶところだろう!? 俺を一番に好きだって言ってくれたのに……あれは嘘だったのか？」
「友！」
「止めるな、攻め！　だいたい、受けは贅沢だっ！　家族にも、皆にも愛されてて……！　何も持ってない俺から、まだとろうとするのか！」

　泣きながら、友は腕を振った。

「ずるい……！　愛されてるくせに、攻めも、友彼までっ……どこまで欲張るんだ……！」
「友、落ち着け！」

　攻めが、友をおさえる。友は攻めの胸にすがって泣いた。
　わあああって悲しい泣き声が、あたりに響いてる。
　俺は何も言えなかった。ただ、目を閉じた。まぶたが震えて、涙がこぼれ落ちた。攻めが、「あ」と声を上げる。

「受け、」
「もういい」

　俺は背を向けた。
　駄目だよ、ここで話し合わないとって、頭の中で俺が俺を怒ってる。わかってるよ。けどさ、もう体が痛くて、このままじゃぶっ倒れそうだよ。

「受け！」
「さよなら」

　涙を拭って、俺は歩き出した。
　愛されて傲慢？　そんなの知らないよ。友彼さんも、友も。

「勝手なことばっかり」

　俺の気持ちなんて、自分たちの、どこにもおいてないくせに。
　空が、青くて、高い。信号がもうすぐ変わりそう。俺は駆けだした。

「受け！」

　声が聞こえた。けど、俺は止まらなかった。
　渡り終えた瞬間、信号は赤に変わる。

「セーフ」

　車の走り出す音が、あたりに響いてた。

　《完》