「おい、受け。週末付き合え」
「え？」
「駅前、十時。遅れんなよ」
「へ」
「返事」
「わ、わかった！」

　慌てて頷くと、攻めは去ってった。その背中を見送って、俺は頬に手をやる。週末、十時、駅前。
　もしかして：デート

「うそ〜……！」

　俺は頬を擦って、にやける口角を隠した。やばいやばい！

「ふんふん」
「ご機嫌だな、受け」
「まあね〜」

　スキップでもしそうな俺を、友が不思議そうに見上げる。

「恋っていいよな。春だな」
「……急にどうした?」
「なんでも」

　ふふ、と笑うと友は胡乱な目をした。俺は頭の中が春爛漫で、気にならなかった。
　友と分かれて、ひとり雑踏の中歩いてると、ショップが目に入った。
　ちょうど、新しい服が飾られてるとこで。足を止めて見守ってたら、店員さんが、俺に気づいて、にこって笑った。
　俺はぴーんときて、地面を蹴った。

　そして、週末。
　待ち合わせの三十分前に、俺は駅前のビルをうろうろ、眺めてた。おろしたてのシャツを見下ろす。どうかなぁ。香水もちょっとふってみた。

「なんかいつもと違う」

　って思ってくれるかな。腕時計をくるくる回転させる。スマホ見て、前髪を整えた。
　攻めがやってきたのは、十五分後だった。

「おう」
「おはよ！」

　俺は後ろ手に組んで、笑いかける。あー、目が合わせられない。うろうろ攻めの足元を見てた。
　攻めはざっくりした黒のシャツに、デニムを合わせてた。いつも通りだけど、なんか違って見える……。攻めは、俺を見て、目を眇めた。

「なんだその格好」
「えっ？」

　低い声で尋ねられ、聞き返す。一歩進めてくると、俺の後頭部を掴んだ。

「わっ」
「香水までつけやがって」

　すんと匂いを嗅がれて、頬がざって火照った。ちっと舌打ちされて、「あれ？」と思う。

「あのぉ」

　超渋い攻めの顔を見て、俺もうろたえる。

「可愛すぎて、罪みたいな……――うそうそ、ごめんなさい！」

　すごい目で睨まれて、俺は両手を上げ、首を振った。攻めは俺の額を掴んで、一回ゆさぶった。

「あう」
「とっとと行くぞ」

　言うなり、攻めは前を歩き出した。黒くて広い背が遠くなる。

「は、速い速い！　もっとゆっくり――」
「時間ロスしてんだ。気合い入れて歩けオラ」

　もしかして、俺との時間を惜しんでくれてる……ってコト？
　とは流石に言えなかった。俺は小走りに、攻めの後についていった。

◇

「なあ、攻め。どこ行くの？」
「うるせえ、喋るな」

　べちん、と口元を押さえられる。攻めが眉をひそめる。

「きめえな。リップクリームとかつけてんじゃねえよ」

　手を拭われて、赤面する。だって、デートなんだし……そりゃ。
　到着したのは公園だった。
　公園デートか？　にしても。

「なあ、なんで俺たち隠れてるの」
「少しは黙れねえのか」

　ばっさりじゃん。眉をさげて、俺もだまる。攻めの言葉の圧が、さっきより強くなってるので。俺は、木の影に隠れ、攻めの見てる方を見た。

「あ」

　俺は目を見開く。
　友だ。友が、公園のベンチに座って、本を読んでた。

「おーい、と……」
「黙れ」

　頭を思い切りはたかれ、頭を抱える。目がチカチカする……。

「ったく……もう待ち合わせの十分前だぞ。もたもたしやがって……」

　ぶつぶつと攻めは低い声で唸っている。頭をさすりながら、俺も友をうかがった。
　あ、と上がりそうになった声を抑えた。友彼さんがやってきた。友に声をかける。友はほのかに笑って、本をしまった。

「友のやつ、友彼さんとデートだったのか」
「ナメたこと言ってんな。友が可愛くねえのか」

　攻めの蹴りが飛ぶ。高い高い、腰の横に当たった。

「あの野郎……友のやつはずっと待ってたんだぞ。当たり前にへらへら隣に座ってるんじゃねえ」

　指の腹を噛んで、攻めが呟いてる。友彼さんは、友の頭を撫でて、笑ってる。友もほおを赤らめ、顔をそらした。

「友のやつ、可愛いな。あんな顔するんだ」
「黙れ。バレるだろうが」

　もう一発、今度は膝を蹴られる。いいとこに入り、俺は草っ原に倒れ込んだ。

「ちっ、移動する気か――おい、早く行くぞ！」
「え？」

　こそこそ、攻めは影から影へ飛び移りながら、ふたりの後を追う。俺はよたよたしながら、それについていった。
　ひたむきな背を、じっと追いかける。

「くそっ！　肩抱いてんじゃねえ」
「あのぉ、攻め」
「っせえな、何だよ」
「この状況は一体……」

　攻めはじっと友を見てる。穴が空くくらい見てる。

「見りゃわかるだろ。尾行だよ」

　言いながら、目は真剣に友を追ってた。俺はその背に、「あの〜」と言い募る。

「そっとしておかない？」
「はぁ？　お前、友が心配じゃねえのか」

　凄まれて、俺は身をすくめる。そりゃまあ、そうだけど……眉を下げて言い募った。

「でも、恋人同士の時間じゃん」
「俺は認めてない。あいつ、ほっといたら友を誑かすに決まってる」

　俺に怒る攻めの顔は、ガチで真剣だ。超カッコいい、と思ってしまうくらい。俺は、汗をかいた肌が、冷たくなってた。自分を励ますように、声も高く提案する。

「まあまあ！　俺等も遊ぼう」
「はあ？」
「いいじゃん、せっかくだし。な？」

　俺は攻めを見上げる。

「そんなことなら、単語覚えてたほうがまだマシだわ」
「へ」
「何のためにお前呼んだとおもってんだよ。しっかりしろよ」

　いいからさっさと行くぞ。
　そうして、また早足で、友たちを追い出した。
　俺は転がり込むみたいに、走って攻めの隣についた。「攻め」と囁く。

「今日って、友たちの尾行するためだったの？」
「他に何があるんだよ」

　不思議そうに見下ろされる。

「なのに目立つ格好してきやがって」

　頭をはたかれた。
　友たちに向き直ると、また歩き出す。雑踏のなかに、攻めの背が、見えなくなった。
　……そうか。
　そりゃ、そうだよな。
　思わず足が止まる。俺の影が、伸びた気がした。
　もたもたしてたら、攻めが待ってた。

「早くしろ」

　俺はへらっと頷いた。攻めは俺が追いついたのを見ると、また背を向けて歩き出した。

「ちっ、あの野郎……映画見るつもりか」
「恋愛映画かなぁ」
「ふざけんな！　ベタ野郎」

　攻めの隣を歩きながら、ずっと友と、友彼さんを見てた。



　《完》