その日は、なんか胸騒ぎがしたんだよね。

「受け、クッキー食べる？」
「食べるー！」

　いや、普通に楽しく過ごしてましたごめんなさい。
　ただね、攻めと友が、なんか元気ないなあって思ってた。ちょっとうつむきがちに、向かい合って座ってたから。
　そりゃ、テスト期間で浮かれるひとの方が少ないとは思うんだけどさ。でも、攻めも友も成績いいから。だから、どうしたのかな、とは思ってたんだ。……俺には、関係がないことなんだけども。

「早くテスト、終わんないかなあ」
「終わったら返ってくるぞ」
「やーだー！　でもそこ過ぎないと夏休みも来ない」

　皆が話すのに、笑いながらついてく。前を行く子が、「ん？」と声を上げた。それから、ぱっと口元を覆う。それから俺を振り返って笑った。

「受け、これから図書館行かない？」
「行くー」
「よっし！　行こーぜ」

　皆が俺の腕を引いて、別の校門の方に引っ張ってく。ん？　思ったのも一瞬、そのわけがわかってしまった。

「こんにちは、受けさん」

　校門の前に、友彼さんが立ってた。

◇

「すみませんね、いきなり」
「いやーははは……」

　そうですね、と言いそうになったのをこらえた。えらい、俺。あれよあれよという間に、俺は友彼さんに連れられ、ファミレスに来ていた。

「友さんと攻めさんのことで」

　と言われてね……。友達は皆、かばってくれたんだけど、友彼さん、いっさい引いてくんなくてさ。このままじゃあ、皆の時間がなくなっちゃうと思ったので、はい。

「遠慮せず、食べてください」
「あ、どうもありがとうございます」

　桃のパフェを前に、スプーンを握りしめた。わー……限定の食べたかったやつだぁ。ありがたいけど、皆とシェアしながら食べたかったなあ……。

「あのう、それでお話って」
「困ったことになりましてね」

　ふうと、友彼さんが、ため息をついた。
　なんだろ。食えない顔をうかがうと、目が合う。そして、ふっと笑った。

「誤算が起こりまして」
「へ？」
「旅行のことですよ。予定通り、断ったんですがね」
「えっ」

　まじか……攻めと友の落ち込んだ顔を思い出す。それでか。俺は顔をうつむかせた。

「ふたりとも、落ち込んでましたよ」
「ええ。まあ、泣きっ面に蜂ですからね」

　友彼さんはコーヒーを飲む。
　泣きっ面？　俺は、首を傾げた。遠回しな言い方が、やけに気になる。

「あなたが、先にふたりに一発くれてしまったでしょう」
「へ？」
「そのため、刺激が弱まりました。結果、思ったより愉快なことにならなくて」

　拍子抜けです。
　ふー、とため息をつかれて、俺はぽかんとしていた。
　刺激……？　っていうか何か、すごい怖いことを言われてる気がするんですけど……。パフェのアイスが溶け出してて、あわててすくって食べる。

「ど、どういうことですか」
「鈍いですね。痛手だったってことですよ」
「へ？」
「あなたからの拒絶が、二人にとって」

　俺は、首を傾げた。耳が肩につきそうなくらい。

「いや、そんなこと別に……」
「そうなんですよ。全く、これだから子供は困りますね」

　ええ、何で俺が怒られてるの？　友彼さんは、ゆったりと視線を店内に流しながら続ける。

「大切なら、大切にしたらいいものを。……そう思いませんか」
「ええ、そうですね」

　耳に痛いような、痛いような……。

「でも、今日は特別落ち込んでましたよ。俺って言うか、友彼さんのことがやっぱりショックなんじゃないですか」
「それはそうでしょう。けど、根っこは俺の考えが合ってると思いますよ」

　はあ。俺は、ちょっと戸惑う。友彼さんの意図が読めん。なにが、いったい言いたいんだろう。友彼さんは、俺を見ると、片手をあげた。

「安心してください。あなたに二人を見直せって意味じゃないですから」
「い、いや……」
「ただ、馬鹿らしいなあと思いましてね。だから」

　友彼さんは、スマホを見た。それから目線をふいって送った。促されるまま、俺は入り口を見て、目を見開いた。

「受け……！」

　友と攻めが、驚愕の顔で、立ってた。

　◇

「どういうことだ……！」

　ずんずんこちらにやってきて、友が俺を睨んだ。大きな目が、限界まで見開かれてる。あまりの剣幕に驚いて、俺はぽかんとする。友は肩を怒らせて言った。

「なんで、友彼と一緒にいるんだっ？」
「へ、」
「こたえろっ！　俺たちを裏切って、その上友彼と会うなんて……！」

　腕をつかまれる。揺さぶられて、頭が揺れた。あんまり力が強くて驚く。爪が肌に食い込んでる。目を白黒させてると、友彼さんが、後ろから友の手を引く。

「やめなさい、友さん」
「友彼こそっ……どういうつもりなんだ！　受けと二人で会うなんて！」

　手を取られて、友は身をよじる。ぶんぶん体を振って、友彼さんをにらんだ。

「裏切ったのか!?　だから、旅行も断ったのか……！」

　友の目から、大粒の涙がこぼれた。あ、と思ったときには、いっぱい頬に伝ってる。

「とりあえず、出ましょう。迷惑になりますから」
「迷惑って何だっ……！」
「落ち着けと言ってます」

　静かな声が、ずんと響いた。
　友がぴたりと固まって、嗚咽を漏らした。俺はぞわっとしてた。だってさ、どう考えても、友と攻めのこと、呼んだの友彼さんなのに。そりゃあないというか何というか……。
　会計をすませて、俺たちは外に出た。何なの、もう。俺は泣きたくなった。
　ふと、視線を感じた。見れば、攻めが俺のことを見てた。目が合うと、ふいとそらされた。

◇

「さて、話を聞きましょうか」
「ひっ……ぐすっ……」

　友はずっと泣いたままだった。じ、自分の恋人を、泣かせっぱなしってまじか……。可愛いって言ってたよね？　怖いよ……。俺は、そっと友のそばに行くと、背をさすってあげた。

「友、大丈夫だよ」
「ふざけるなっ……！」

　ばしん、と思いきり手を打たれる。友が俺をにらんでた。

「裏切っておいて、なんだ！　調子のいいことをするな」
「あ」

　やば。まだ、誤解がとけてなかった……くそ～～！　俺は友彼さんをにらんだ。友彼さんはどこ吹く風だ。絶対わざとだこの人、かなり最低なんだけど……！

「友、誤解だよ。友と攻めのことで呼ばれただけだよ」
「嘘をつくな……！　ずっと俺たちのことを無視してたくせに……！」

　目元をこすりながら、友が怒鳴る。い、いやいや、無視はしてないよ。

「俺のことなんてどうでもいいんだろう！　復讐かっ？　俺たちを地獄に落としたくて、友彼に……！」
「えっ」

　友はそこで、はっとなる。それから俺につかみかかってきた。

「そうだ！　それで友彼に、旅行も断らせたんだな……！」
「え、」
「なんでそこまでするんだ！　裏切り者……！　そんなに俺が憎いのか！　なんで！」

　友が泣き叫んだ。
　慟哭っていうのがぴったりの……俺はひたすら、ついてけなくて。いや、だって、一個もかするところがなくて。

「ちょ、ちょっと」
「何で俺を憎むんだ……！　わあああ……！」

　腕を振り乱して、殴られた。い、痛い痛い。爪が当たって痛い！　さすがに俺は身をかばった。友は我を失ってるみたいで、めちゃくちゃ泣いて、殴りかかってくる。

「ちょ、ちょ、落ち着いて！」
「受けなんか大嫌いだーーー！」

　ええ～～～！　な、なんで……。あんまりにあんまりなことに、俺も泣きたくなってきた。お、俺は、なんでこんな濡れ衣で、こんな目に……！

「よせ」

　低い声が割って入った。ついで、攻撃がやんで、俺は薄目を開けた。

「攻め」
「やめろ、友」

　攻めが、友の手をつかんで止めてた。友は目を見開いて、固まってる。目からぼろぼろって涙が落ちた。

「なんで、」
「受けに当たったって、仕方ねえだろ。話聞こうぜ」
「攻め……」

　俺はちょっと、じーんとしてしまった。だって、さっきから四面楚歌、やっとまともに話が通じたので……。俺が見ると、攻めはまた、ふいと顔を背けた。

「おい、友彼。どういうことだ」

　攻めが、友彼さんに問う。
　そ、そうだよ！　こんなことになるなんて……いったいどんな呼び方したってーの!?　俺は擦り傷をさすりながらにらんだ。友彼さんは、肩をすくめた。

「友さんに、『今受けさんと話してる』と連絡しただけですよ」

　そう言ってスマホを掲げて見せた。攻めが気色ばむ。

「ふざけんな！　それくらいでこんなになるわけねえだろ」
「そ、そうですよ！　なんか煽ったんでしょ！」
「どうぞ」

　差し出された画面を見れば、その通りの文面がトークルームに並んでた。俺は、ちょっと言葉を失って、それから「でも」と言葉を継いだ。

「でも、明らか悪意があったでしょ!?　誤解させてやろうみたいな……！　恋人が泣いてるっていうのに、止めないし……！」
「それについてはすみません。悪いと思ってます、受けさんには」
「はあっ？」
「友さんには、いいお灸だと思ってます。思い当たる節、ありますよね」

　友彼さんが、すっと目をすがめた。友は、ぽかんと、友彼さんを見てた。涙をこぼしたまま、首をかすかに傾げる。友彼さんは、すっと友の右手を指した。

「その指輪。攻めさんとの誓いの結晶だったなんて、知りませんでしたよ」

　友が目を、見開いた。


　《完》