「何がいいですか」

　自販機の前で、友彼さんが俺に尋ねた。

「あ、おかまいなく」

　この間から、なんかフランクに奢ろうとしてくれるな。そんな人だったっけ……俺は手の中のお茶を握った。買ってくるって出てきたはいいけど、この子もまだ冷えてるくらいなんだよね。

「どうぞ」

　にゅっとお茶が目の前に。ん？　俺は友彼さんを見上げる。友彼さんはブラックコーヒー片手に、お茶を俺に差し出してた。

「えっ、いや俺は」
「もう買ってしまったので、飲んでください」

　まじか～……。気前がいいというか、何というか。

「ありがとうございます」
「いいえ」

　俺はひとまず受け取った。あとでお金返そう。奢ってもらう理由、ないもんね。
　両手にお茶を持つという、ちょっとわんぱくな絵図になった。と、とりあえず飲むか……。俺は先に持ってた方をあおった。夏だし冷えたお茶は美味しい。さっさと飲みきってしまうと、そっとゴミ箱に入れて、友彼さんの方をあけた。

「あっ美味しいです」

　友彼さんがこっちを見てるので、頭を下げた。友彼さんはじっと俺を見て、「いえ」と笑い出した。えっ、もしかして飲んじゃいけなかったやつ？

「子供だなあと思って」
「えっ、すみません。もしかして友のでしたか？」

　さりげなく渡してくれとか、そういう？　俺の言葉に、よけいに友彼さんは笑った。本当に何。友彼さんの笑いのツボがわからん。

「すみませんね」

　しばらくして、笑いをおさめて友彼さんは言った。ん？　俺は首を傾げる。

「子供に花を持たせてあげようと思ったのですが。どうにも意気地なしで」

　……俺が？
　いきなりきた批判に、俺の眉がよる。唇を真一文字にして、「すみません」と言うと、友彼さんは「はあ」と息をついた。

「いつもこうですか？」
「へ？」
「集まりですよ。いつもこういう感じなんですか」
「はあ」

　何？　わからないなりに頷くと、「そうですか」と、友彼さんは、また息をついた。長い指の中に黒い缶が、なんか映えてる。

「あの日は、そもそも分断が目的でしたから、気にしなかったですけど」

　あの日……とは、四人でデート行ったときのかな。確かに、あのときは「二人っきりにしてくれ」って友に頼まれて。それで、なんか大喧嘩になったよね。
　それが今や、こうなんだもん……って、いかんね。お茶をほっぺたにつける。どう考えても卑屈になっちゃう心をクールダウンした。

「よく我慢してますね」
「いや、我慢とかはべつに……」
「でなきゃ、抜け出したりしないんじゃないですか」

　俺は口ごもる。げえっもう、ばれてるじゃん。
　それでさっき、笑ったってこと？　こここ怖っ！　俺は、おののいた。身をすくめるけど、友彼さんは平然としてる。怖いよー。話、流れないし。ちょっと防御しつつ返した。

「友と攻めは大親友ですから。気にしてたら友達できないです」
「恋人は？」
「恋人もです」

　何～もう。めちゃくちゃつっこんでくるじゃん。ちょっと弱って、俺はお茶をちびっと飲んだ。恵んでもらってる以上、何も言えないね。お茶をすすっていると、友彼さんが、「そうですか」と笑った。

「俺は気になりますよ。虫酸が走ります」
「えっ」
「君だって、そうじゃないですか」

　また、コーヒーを一口飲んだ。正面を見たまま、友彼さんは続けた。

「だから、手懐けました。位置づけを、わきまえてもらおうと思って」
「そ、そんな――手懐けるって」

　前も思ったけど、そんな失礼な。攻めにだって、心があると言うのに、なんて言いぐさを。俺はむっとして、友彼さんをにらむ。けど、友彼さんは余裕の顔で笑う。俺たちはじっと、見つめ合った。

「じゃあ、さっきのも嘘なんですか？」
「ん？」
「ボウリングしてたじゃないですか」

　超楽しげに……俺の追及に、友彼さんは笑った。

「はは。嘘も何も、あんなのつきあいじゃないですか」
「つ、つきあい？」
「君は打ち上げで不機嫌でいるタイプですか？」

　うぐっ、それは……って、ちょっと！

「りょ、旅行も行くんでしょ？」
「行きませんよ」
「そうですか――へっ!?」

　俺は頷いて、友彼さんを二度見した。友彼さんは、あっけらかんとした調子で、俺を見てる。

「友さんに、そのとき両親と顔合わせしてほしいと言われましてね」
「はあ」
「攻めさんの労いのための家族旅行でですよ」

　あ。俺は固まった。友彼さんは、笑って、コーヒーをまた一口飲んだ。

「さすがに馬鹿馬鹿しくないですか？」
「そ、その……友は、攻めのこと、家族って思ってて……」

　俺のフォローに、友彼さんは「は」と息をついた。

「俺の家族じゃないですよ」
「うっ……」

　た、たしかに……そうかもだけど。友彼さんは、壁にもたれて、天井を仰いだ。

「そもそも、そんなに暇じゃないですし。もう少し泳がせてから、断ります」
「は」
「金の動かない範囲でね。面倒なので」
「は、はあ……」

　俺はひたすら、アホ面をさらしてた。な、なんて言うか、いやまあ、気持ちはわからないではないんだけど。

「君も、ふたりに言わないでくださいね」
「えっ？」
「肩を落としてもらわないといけないので」

　にこ、と笑われて固まる。手の中のお茶が重い。えっ、ちょ、そういうこと？

「ちょ、か、返します！」
「いりません。もう飲んだでしょう」
「困りますって、そんな……」
「困るんですか？」

　え？　友彼さんは、意外そうに笑ってた。

「君のことだから、すぐに話すと思いましたよ」
「そ、それは」

　一応聞いたことだし……。友彼さんは、にこにこ、俺を見てる。

「いけませんね。知らぬふりで、後ろから撃つつもりでしたか」
「ち、違います！」

　俺は腕をぶんと振り下ろした。意味のない動きだけど、気合い。笑ってる友彼さんに、にらみ返す。

「なら、言わせてもらいますけど！　そういうのってよくないと思います」
「へえ？」
「嫌なら嫌って言えばいいじゃないですか。それをそんなだまし討ちって」

　友彼さんの目が、「君が言うんですか」って言ってる。よけいに腹立つ。

「友彼さんは、俺と違うでしょ。話、聞いてもらえるでしょ！　だからそんなことしようって思うんですよね！」

　言いながら、悔しくなってくる。

「ずるいですよ！　俺なんか、そんなことしたって、どうにもならないのに」

　っていうか呼ばれないしね！
　むかむかしながら、意気も荒く友彼さんを責めた。途中で、超八つ当たりしてるよって、冷静な声が響くんだけど、止まらなかった。だって、ずるいよ。

「俺がほしかったものなのに、横からかっさらって……！　適当なこと、しないでください！」

　渾身で叫んだ。息をついてるうちに、冷静になってきた。俺、情緒不安定もいいとこじゃん。さっきまで、なかよしなことにヘコんでたのに。でも、真ん中は変わってない。

「うらやましい……」

　ひっどい声が出た。

「なんで。俺の方がずっと、二人のこと大好きなのに……」

　お茶をぎゅっと握りしめた。悔しい。ひどい。やり場のない気持ちが、ぐるぐる回ってて、どうしようもなくて、ひたすら、俯いてた。

「本当に、子供ですね」

　友彼さんの声が、降ってくる。

「関係は、愛情の多寡じゃないでしょうに」

　あきれたように言われて、顔が熱くなった。

「わかってます」

　そりゃあそうですね。そうですけども。

「それしか、縋るとこないんです。ほっといてください」

　おーれーは、何をやってるんですかね。こんな公共の場で……。よけいに情けなくて、うなだれてたら、後頭部に何かのった。

「そんな報われなくて、なんで好きなんですか」

　友彼さんが、近くにきてた。ってことは友彼さんの手か。俺は身を起こすと、憮然とした。

「好きだからです」

　本当にね。友彼さんは、「やれやれ」と笑った。

「思考停止してないで、考えてみたらどうですか」

　……わからんよ。ひとまず俺は、落ち着くためにお茶を飲んだ。

「面倒くさいですね。君たち、似たもの同士ですよ」
「すみません」
「否定しないんですか」
「そりゃ……」

　似てるかはさておき、俺がめちゃくちゃ面倒くさいこと言ったのはわかるし。友彼さんが、ぽんぽんと俺の頭を叩いた。

「相性がいいとは思えません」
「ほっといてください」

　はあ、俺は長い息をついた。はあ……。落ち込む気持ちを、どうにか振り払う。つらいっす。だって、だってさ。

「二番ですらないんだ」

　一番ポジになれないんだって、へこんだのもつかの間で。俺のポジなんて、どこにもなかったんだって。ずっとパンチ食らってる。

「すみません。八つ当たりしました」

　俺は頭を下げる。ふつうに、嫉妬と、八つ当たりだよね。圏外なのに。ぱっと顔を上げて、笑った。

「俺、帰ります」

　このままいても、空気悪くするだけだし。取り出した小銭を友彼さんに押しつけて、俺は背を向ける。

「あれっ友」

　戻る道で、友と行き合う。

「飲み物買うの？」
「帰ってこないから」

　あ、友彼さんを探しにきてたのか。俺はにこっと笑って指さす。

「友彼さんなら、向こうにいるよ」

　友は黙って、「知ってる」と言った。俺は、脇をすり抜ける。友に、腕を掴まれた。

「へっ」
「……友彼と」

　声が小さくて、聞こえなかった。首を傾げてると、友が手を離した。そのときに、指輪が光る。また、胸に刺さった。

「俺、今日は帰るね」
「えっ」
「じゃ、ごめんね。また明日」

　俺は、手を振って鞄をとりに戻った。席には攻めが一人、座ってた。

「遅い」

　不機嫌そうな攻めに、俺は笑った。

「ごめん」
「ふん」

　攻めは、ふいと顔を背ける。俺は鞄を取ると、肩に掛けた。

「おい」
「ごめん、今日は帰るね」

　三回目の、帰宅宣言は、なんかちょっと笑えた。

「ふざけんな。勝手なこと言ってんじゃねえ」

　攻めが怒る。けど、俺はその場を後にした。支度をすませて外にでると、照りつけるみたいに暑い。腕をかざして、歩き出す。
　結局超グダグダで、迷惑かけちゃったなあ。こない方が、水も差さないで、すんだのに。いや、それも、願望かな。

「――おい！」

　背中に声がかかって、振り返ったら攻めだった。向こうで、怒った顔で立ってる。そのまっすぐな顔を見てたら、すごく悲しくなった。
　見てくれてない訳じゃ、ないんだよね。見てくれた。あのとき、話だって。
　それでも。

「ばいばい」

　俺は、手を振った。攻めの目が大きくなった。俺は笑って、何度も手を振って――背を向けた。
　一番ポジ、ほしかったな。
　帰り道を歩く。まぶしさに、ずっと目に手を、かざしながら。



　《完》