「どうも、受けさん」
「こんばんは……」

　十分くらい後。
　俺と友彼さんは、公園で落ち合っていた。促されるままに、ベンチに座る。

「どうぞ」
「あ、ありがとうございます」

　ペットボトルのお茶を受け取る。温い空気に、ひんやりして気持ちいい。さっそく一口飲んだ。うま。

「来てくれてありがとうございます」
「いえ……ははは」

　何かこういうの、久しぶりだなあ。友彼さんが、攻めのことで話すときは大抵ここだったんだよね。「攻め、往ねぇ！」って言ってさ。はは、それが今や……。
　――いかん。

「あの〜お話したいことって……」

　切り替えて、隣の友彼さんに聞く。こうしてわざわざ俺を呼び出すってことは、たぶん友のことだと思う。何かあったのかな？　俺はじっと見上げる。友彼さんは、俺を見返して笑った。

「なんのことはありませんよ」

　と言った。ん？

「フォローに来たんです」
「へ？」

　変な声出たけど、友彼さんはスルーした。ベンチにもたれ、超、落ち着いたスタイルで続ける。

「あなたが体調を崩されたと聞いて。ああ、これは私どもの落ち度だなと思ったんです」
「そ、そんな……！　そんなことないです！」

　静かな物言いに、俺は慌てて首を振った。友彼さんは片手を上げ、

「無理しなくていいです」

　とやんわり俺を制した。

「今回のこと。あなたが一番、皆に心を砕いてくれていました」

　友彼さんと目が合う。

「それなのにあんなことをされたら。誰だって自分の存在意義を疑いますよ」
「そ、そんな、」

　あんまり静かに言われて、俺も戸惑う。両手をわたわた振って、否定した。

「そんなの。俺がしたくてしたことで――」
「受けさん」

　友彼さんの静かな声が、俺をさえぎる。

「あなたはもっと、理不尽に怒る練習をしたほうがいいですよ。今回のことは、私たちの落ち度です」
「そ、そんな……」

　お、おろ……俺は気持ちも視線もうろうろする。

「ど、どうしたんですか？　いきなり……」

　そんなこと言われたことないし、なんかこのトーンもさ。友彼さんの向こうの自販機が、やけに明るく見えるよ。友彼さんは、そんな俺を置いて、「いえ」とあくまでゆったり続けた。

「あなたには感謝しているので、世話を焼きたくなったんです」
「友彼さん、」
「あと」

　友彼さんは言葉を区切った。

「心配することはありませんよ。和解なんて嘘ですから」

　沈黙。

「……えっ？」
「適当に丸め込んだんです。思ったより彼、単純でした」
「なっ……ちょっと！」

　丸め込むって！　思わず拳を握り、友彼さんに向き直った。

「ひどいじゃないですか。友も攻めも、打ち解けたって、喜んでたのに……」

　ふたりの嬉しそうな顔が蘇る。俺の訴えに、友彼さんは、ほんの少し目を見張った。何その顔。

「君は友達思いですね」

　にこ、と微笑まれる。
　いや、友達思いっていうか……え？
　戸惑う俺をさらに置き去りに、友彼さんは続けた。

「俺は、ああいう面倒な人が恋人だと楽しいんです」
「え？」

　お空を見上げる目は、言葉の通り楽しそうで、なんていうか、愉快って感じだ。

「嫌になったら別れればいいですしね」
「わっ!?そ、そんな……！」

　爆弾発言に、俺は慌てる。えっ？

「と、友のご両親に挨拶に行くって……」

　俺の言葉に、友彼さんは「はは」と笑った。

「純ですねえ。俺の親じゃないですよ」

　え？　え？　俺の親？　なにそれ？　そういうものなの？
　ちょ、ちょっと待って。頭が追いつかないんだけど。目を白黒させてる俺に反し、友彼さんは天気の話してるみたいに、続けてる。

「第一、友さんの願い通り、こっちはキス一つしてないんです。何も問題ないでしょう。むしろ、愛を証明すべきは友さんだと思いませんか？」
「そ、それは……」

　いきなりの問いかけに俺、動転。
　え、そ、そうなの？　わかんない。あんまりこう、普通に話されると、そんな気が……するか？　いやでも、友彼さんってそういう……え？　この人どんな人だっけ。

「恋は対等ですよ」

　そう言って、友彼さんが俺を見た。

「君はどうですか」
「えっ……」
「どうも俺と同じタイプには見えません」

　俺の目をそっと覗き込む。

「大方、攻めさんは初恋で、そのせいで沼にはまっている……とか」
「そ、そんなことありません！」

　咄嗟に、俺は叫んで、我に返った。立ち上がりかけたのを、座り直す。

「たしかに初恋ですけど。沼とか……」
「体調まで崩しているのに？」
「うぐっ」

　痛いとこ突かれて、俺は顔が横に苦く伸びた。

「ちゃんと考えた方がいいですよ」

　俺の言葉を待ってるのかいないのか、友彼さんはマイペースに続ける。

「恋愛なんて人生の一部じゃないですか。振り回されるなんてもったいない」
「そ、」
「俺は友さん好きですけど。今みたいに攻めさんにずっとべったりなら――ちゃんと考えます」

　君はどうですか。
　聞かれて、俺は黙り込んだ。

「……俺にはわかんないです」

　友彼さんみたいには、考えられない。

「そりゃ、初恋だからかもしれないですけど……これきりだって気持ちで」

　友彼さんは、「子供ですね」とまた笑った。

「ひな鳥みたい。なおさら次に行くべきだと思いますよ」
「なっ……」
「でないと、攻めさんが本当に好きかなんて、わからないじゃないですか」

　俺は今度こそ立ち上がる。友彼さんを見下ろした。

「好きですよ！　本当に」
「どうして？」
「やさしいとこが……」
「君には優しくありませんよね。現にそれで、傷ついていますし」
「うっ……」

　言葉に詰まる。けど。拳をぎゅっと握った。

「せ、攻めは不器用だけど、すごく一途なんです！」

　攻めの真っ直ぐな目が、クリアに浮かぶ。本当に、綺麗で。

「そりゃ、俺だって優しくはされたいです。でも、そういうとこが、いちばん好きなんです！」

　強く言い切った。そうだよ。でないと、こんなに長い間、思ってないもん。友彼さんの楽しげな目を強く見返した。

「そうですか」

　友彼さんは、ふ、と目を伏せた。

「まあ、あなたがそこまで言うなら止めません。ですが」

　情は無用ですよ。
　そう言って、友彼さんは去っていった。
　俺は、背中を見送りながら、何とも言えない気持ちだった。
　……いいのかな。
　友のことを好きなのは、本当みたい。何ていうか、大人ってやつなのかもしれない。
　けど。

「とんでもないこと、聞いちゃった気分……」

　何でこんなことに。
　俺は苦い顔で、お茶を握りしめた。俺みたいに汗をかいて、すっかりびしょびしょだった。


　《完》