「四人でデート？」

　友が「ああ」と頷く。

「俺と友彼のデートに、攻めがついてきたがるだろう？　ならいっそ、同じところに行って、お前に攻めを引きつけていてもらおうと思ってな」
「は、はあ。わ、わかった」
「……頼むぞ」

　できるかなあって気持ちが顔に出ちゃってたみたい。友に不安げに念を押された。つよい目に、慌てて頷く。

「わかった。で、でもさ、別のとこじゃだめ？」
「駄目だ！　それだと尾行されたとき、わかりづらい」

　腕組みしながら、友は首を振る。さらさらの髪の毛がぱしぱし揺れて白い頬にぶつかってる。大きな目を厳しくした。

「お前たちには、前科があるからな」
「ご、ごめんね……」

　こないだの友のデートの尾行、結局バレたんだよね……。本当にごめん。

「本当に頼むぞ」
「う、うん。わかった」
「いいか。絶対に、攻めにほだされないでくれよ」

　振り返っては念を押して、友は去っていった。俺はその背を見送り、俯いてた。ちょっとなんかこう、切ない気持ちがふわっと、こみ上げてきて。

「まあ、いいか！」

　俺は気を取り直した。攻めとデートできるわけだもんね。四人でデートっていうのも、楽しいじゃん。なんたって俺と攻め、初めてのデートだし！
　それに、攻めだって。

「こないだ、俺のこと心配してくれたもんね」

　攻めの真っ赤な顔を思い出して、ほわっと胸があったかくなる。うん。
　大丈夫！　何とかなるよ！　なる！
　俺は拳を握った。

　そして、当日。

「友！　こっちのアトラクションに行こう」
「友！　飲み物飲むか？」
「うるさい！　どっかにいけ！」

　ならなかった〜！　俺は頭を抱えていた。いや、わかってたけども……ちょっと夢を見ました。
　ど、どうしよ〜。朝からずっとふたりとも、この調子なんだよね。攻めは来た時から友にかまってて、友はそれを怒って跳ね除けるの繰り返しでね……。二人を挟んで、向かい側にいる友彼さんと目が合う。たがいに苦笑。友彼さんが止めると、火に油だから、もう黙ってるんだ。

「せ、攻め〜。やめよ？」

　俺は攻めの腕を引き寄せる。何気なく、やわらかく……。

「うるせえ」

　攻めは、腕をぶんと振る。ちょっ……俺は地面にべしゃりと転ぶ。その間も、友と攻めはずっと言い合ってる。おーい……。遠い遠い。背中遠い。
　や、やばい。今回はまじで駄目かも。二人の勢いが強くって、全然敵わない。攻めが友の手を取る。

「友――」
「いい加減にしろっ！」

　友の叫びが、攻めの言葉に被さった。攻めの手を振り払って、大きな目が激しく攻めを睨んでる。

「別行動だといってるだろう！　ついてくるな！」
「俺はこいつを認めてない！」

　攻めは負けじと友彼さんを指して叫ぶ。友が一瞬身をすくめた。けど、睨み返す。

「友だって、こいつとのことが不安だから俺を呼んだんだろ!?」

　攻めの言葉に、友の白い肌が真っ赤になった。

「妄想もたいがいにしろ！　いい迷惑だ！」
「なっ――」
「攻め！」

　俺は攻めに抱きついてた。俺は、攻めを見上げる。攻めの顔は、怒ってて、でも傷ついたみたいにどっか呆然としてた。

「や、やめよ。ね」

　一生懸命、訴えかける。攻めは、「うるさい！」と俺を押しのけた。うう、やっぱり駄目か……。俺は目を閉じて、払いのけられた手をぎゅっとしてた。

　◇

「しっかりしてくれ、受け……！」

　トイレで二人になって、俺は友に叱られてた。

「全然ひきつけられてないじゃないか。頼むから、攻めを甘やかさないでくれ」

　ぐさっと刺さる。けど、友の目は心底困ってた。

「ご、ごめん。でも……」
「頼む」

　頭を下げられた。

「つけるお前たちはデートになっても、つけられる俺たちは台無しなんだ」

　俺は言葉に詰まった。そ、それは俺も〜……でも、だから、そのぶん何も言えない。

「攻めが好きなのはわかるが、俺とも友達だろう。俺の言うことも聞いてくれ」

　友の綺麗な目が、涙を浮かべ揺らめいてた。魔法の泉みたいで、胸が詰まった。俺はうなだれる。

「今度こそ別行動するから、攻めを引きつけてくれ。頼む、真剣にやってくれ」

　友の言葉を聞きながら、胸がずんと重くなってた。

　◇

「友彼！　行くぞ」

　合流するなり、友は友彼さんの腕を掴んで、走っていった。攻めは、目を見開いて、

「待て！」

　と追いかけようとする。友は俺に、一瞬視線を投げた。俺は、攻めに飛びついた。ぎゅっと服をつかんだ。ぶんぶん振られても、必死にしがみつく。

「離せ！」
「やだ！」

　かなり攻めの本気を感じて痛い。けど、ここでちゃんとやんなきゃ。
やがて、友たちが逃げきったのか、攻めが舌打ちした。

「てめえ、ふざけんな！」

　すごく怒った声で、攻めは俺の胸元を掴んだ。俺は目を閉じて叫んだ。

「殴っていいから！」

　俺は目を開いて、じっと見上げる。めっちゃ怖い。けど、ここで引いちゃ駄目だ。

「あとで殴っていいから……！　俺の話、聞いて」

　攻めの肩が下がる。ざあって喧騒が遠くなる。攻めの顔は厳しいけど、聞いてくれようとしてるのがわかった。

「攻め。友のこと、信じてあげよ？」

　俺は切り出す。攻めは目を眇めた。

「攻めが、心配してるのわかってるよ。友が大切なんだよね。なら、それをゆっくり友と話し合おうよ」

　一生懸命、言葉をつむぐ。うまく形になるかは別だけど、言いたいことは決まってた。ちゃんと、俺が言わなきゃ。友の友だちとして、攻めの……恋人として。

「攻めはただ、友に幸せになってほしいんだよね。その気持ちはわかるよ。友だってきっと、わかってるよ」

　今は、喧嘩になっちゃってても、きっと。
　攻めは何も言わなかった。俺も、言いたいことは言った。沈黙が、俺と攻めの間を満たしてる。

「それだけ。な、殴っていいよ」

　ぎゅっと目をつむった。正直言うと、普通に殴られたくない。めっちゃやだ、怖い。けど、それくらいの覚悟で言った。だって攻めにとって、友は大切なひとだから。
　攻めの手が、俺のほっぺたに触れた。身がすくむ。こういうとき、歯って食いしばる？　やば、体の表面、冷たい――。
　額に、なにかやわらかいものがふれた。
　目を開くと、攻めの顔が近くにあった。

「へ」

　攻めの目が、じっと俺を見下ろしてた。ゆっくり、離れてく。

「わかったよ」

　ふいと目をそらされる。うなじに手をやって、憮然としてるけど、怒ってるっていうかバツが悪そう。

「今度おごれよ」

　俺は口を開いたまま、ぼかんとしてた。額に手をやる。

「攻め」
「勘違いすんな。友のためだからな」
「うん。ありがと、攻め」

　顔中熱を持ってた。涙がにじんでくる。攻めが、「泣いてんじゃねえ」と、俺の手を引いた。ぎゅっと握られて、息を呑む。

「コーヒーカップ、乗るんだろ」
「えっ」
「んだよ」
「うん、乗る……！」

　一緒に乗ってくれるんだ。いつも、攻めと友が絶叫系乗ってる間に、ひとりでくるくる回してたのに、知ってくれてたんだ。
　涙がじわっと浮かんできた。「んだよ」と怪訝に聞かれて、「んーん」と首を振る。

「ありがと、攻め。大好き」

　ぎゅっと手を握り返した。離されるかと思ったけど、離れなかった。

「ふん」

　見上げた攻めは、耳まで赤い。

「現金なやつ」

　俺はひたすら、にこにこしてた。
　うれしい。攻めが俺の言葉、聞いてくれた。ちゃんと届いた。あきらめないで、話してよかったな……。
　これなら、うまくいくかも。俺は明るい気持ちで、攻めと歩いていた。

　コーヒーカップに並ぼうとして、ふと、見慣れた影が見えた。

「友？」

　友が、ひとりで、こっちに走ってくる。何も見えてないみたいに、必死に。
　――泣いてる？

「攻め……！」

　友が、攻めの胸に飛び込んだ。


　《完》