ジョンとサムを担いで、ノアは山道を駆けていた。

「速い速い！」
「とばしてるな〜」

　周囲がどっと笑う。今は、足腰を鍛える鍛錬中なのだ。ノアは、せっせと打ち込む。だが、まだ気が晴れなかった。

「まだ足りない！　もう一人か二人乗ってくれ！」
「よしきた！」

　仲間が、上に乗ろうとしたときだ。

「なにしてんの？」
「うわあっ！」

　声が降ってきたと同時に、ノアの上から重みが消えた。

「なっ……」

　カイルが、ジョンとサムを掴み上げていた。

「無遠慮なことはやめてよ」
「も、もうしわけありません！」

　わたわたと二人は足をばたつかせる。ノアは、カイルを睨んだ。

「俺が頼んだんだ。言いがかりはよしてくれ」
「体を痛めちゃいます。もっと大事にして」

　カイルが二人を離す。二人はぴゃっと遠くにかけていった。ノアは、苦い気持ちになる。たしかに、むちゃをした自覚はあるからだ。

「……大体、なんでここに」
「配置換えしてもらったんです」
「は？」
「ノアさんから、返事も聞きたいし」

　じっと見つめられ、ノアは唖然とした。開いた口がふさがらないとはこのことか。

「もう、答えたはずだが」
「納得するわけないでしょ。うんって言ってもらえるまで、諦めませんから」

　ノアは、真っ赤になった。

「ふざけるな！」

　振りかぶった手を止められる。あまりの余裕さに、歯を食いしばった。

「迷惑だって、言ったはずだ！　お前と舞踏会なんて出ない！」
「なら、誰と出るんですか」

　カイルの手が強くなった。ぎゅっと締め付けられて、目を見開く。強い目が、じっとノアを覗き込んできた。

「俺以外の、誰と出るんですか」
「し、知らん！　そんなのお前に関係ない」
「どうして」
「どうしてって……」

　ノアは、言葉に詰まる。
　お、俺がおかしいのか……？
　カイルがあまりにも平静だから、動揺する自分が妙な気さえしてきた。じっと見つめ合う。風に砂がさっと舞った。

「俺とノアさんの仲でしょう」

　カイルの言葉に、ノアは目を見開いた。蹴りを繰り出す。悔しさに、体が震える。あまりに許せない言葉だった。

「ふざけるな……！　よくもぬけぬけと……」
「怒ってるならごめんなさい。でも、俺だってノアさんのこと、忘れたことなかったよ」
「嘘だ！」

　カイルの胸を叩いた。びくともせず、受け止められる。カイルが、引き寄せてきた。

「本当です」

　カイルの胸に、頬が当たっていた。いつのまに、こんなに差がついたろう。心臓の音が、肌に響く。

「お願いだから、俺と一緒に出て」

　ぎゅっと頭を抱かれた。

「ノアさんを、守りたいんだ」

　かっと、逆上せる。

「離せ！」
「いやです」

　胸を押し返すけど、きかなかった。もみ合うけど、ちっとも動けなかった。ずっと鍛えてきたのに。

「ふざけるな……」

　力なく、うなだれる。

「お前にだけは守られたくない」
「ノアさん、」
「絶対にいやだ」

　カイルの手が緩んだ。その隙に、ノアは腕を抜けて駆け出した。
　悲しくて仕方なかった。守るだなんて、今は絶対に聞きたくない。ただのオメガへの気遣いなんて、いらない。

「もう、俺はお前の特別でもないのか」

　ノアは悲しみを堪え、地を蹴った。