「なっ……！」

　周囲は息をのむ。
　ノアの体は、光りに包まれ――血の赤を包みとっていった。カイルの体もまた、同じ光に輝く。

「ノアさん――」

　ノアは目を閉じていた。蒼の光が赤を巻き上げ、さあっと上空に、ひとつの玉とする。

「ああ……」

　誰かの嘆息が、大きなどよめきに変わる。
　ノアは、先までのドロドロの姿から一転――美しい姫として、そこに立っていたのだ。

「ノアさん」
「騎士たるもの、得意分野で戦うものだ」

　土砂をなんとかした時に、汚れないように張った結界だ。こんなこともあろうかと……ずっと身を守っていた。
　カイルにもまた、抱きしめられる前に、結界を張った。それでも。

「お前は知らなかった。なのに抱きしめてくれてありがとう」

　そう言って、ノアはにこっと笑った。

「なんと……」
「光の中から真の姿を現すとは」

　周囲から、歓声があがる。

「美しい……！」
「なんと凛々しい花か！」

　カイルは、誇らしげにノアを見つめた。
　ノアは笑って、そっとその手から、鳥を放つ。鳥は飛び立ち、優雅に旋回し――アンブローズのもとへ降り立った。
　地面を転がった赤の玉が、フレデリックの足元で止まった。
　アンブローズは、鳥を払った。フレデリックは、目を眇め、それを足で払った。玉は破れ、ざあ、と会場に赤い血が広がる。ざっと周囲が後ろにひいた。

「素晴らしい！」

　朗々とした声が響いた。
　皆がかえりみて――礼を取る。

「陛下」
「ノア・ブラッド卿。そなたがこんなにも美しいとは思わなかったぞ」
「はっ」
「先の結界術も見事。そなたの修練がうかがえる」
「ありがたき幸せにございます」

　ジョンとサムたち――仲間たちの歓声が聞こえる。

「しかし父上……！　このようなことができるなら、わざわざあんなはしたなき姿で出ずとも良いはずです！」
「そうじゃ！　演出ではないか……！」

　フレデリックとアンブローズが、抗議する。その声には、いつもの張りがなかった。
　それにおいては、ノアはすっと頭を下げた。

「お騒がせしたこと、お許しください。大恩ある王家の舞踏会に、伴侶からのドレスを汚したものが許せなかったのです」

　まあ、出方を窺いたかったのだが……ノアは包んだ。陛下に頭を下げると、陛下がにっこりと笑った。

「よいよい。男冥利に尽きるな、カイルよ」
「ええ」

　カイルが笑う。その笑顔には、朱がさしていた。

「父上……！」
「フレデリック、アンブローズ。そなたらの負けじゃ」

　低く、陛下は囁いた。フレデリックの美しい容貌は、さっと青褪めた。その重ささえなかったように、陛下は、ろうろうと声をあげる。

「では、始めようではないか」

　陛下が手を上げ、音楽が響き出した。
　ノアとカイルは手を取り合い、歩みだした。
　皆が、音楽に身を任せ、踊りだす中、フレデリックとアンブローズは、そこから動かなかった。握られた拳が、白く震えていた。

「ノアさん！」

　カイルが、ノアの手を引き、踊る。ノアは笑って、くるりと回った。蒼の花がまうように、ドレスが翻った。

「カイル……！」

　二人の視線が、重なる。
　二人は、見つめ合い、笑って、ステップを踏み続けた。