「あんまりですわ！」

　兄嫁のリナリアが、憤慨した。兄のグレッグも唸っている。

「ノアは試験をクリアして、正式に剣を頂いたのだぞ。それを覆そうなどと……」
「きっと、輝かしい功績に嫉妬してるんですわ！」
「義姉上、兄上。どうか私のために怒らないでください」

　ノアは、おろおろと二人をなだめた。

「殿下は国を憂いているのです。前例なきことですから、仕方ありません」
「ノア……」

　父であるブラッド公も、「むう」とうなった。

「遺憾なことではあるが。前例がないというのは厄介だ」
「父上」

　兄の悲しい顔を、ノアはなだめる。

「ノア、お前、パートナーはいるかい」
「うっ……」

　ノアはこれにはうつむいた。
　学友たちに、パートナーを頼む……、出来なくはないが……。

「頼み込めば。ただ、花をいただけるかと言うと」
「なーに、心配ない！　相手がいるなら花くらいは余裕だ」
「そうですよ、ノア！　あなたはちゃんと着飾れば、誰にも負けませんわ」
「や、やめてください」

　お世辞を言われて喜んでいる場合ではないのだ。母が、「それよりも」と言った。

「母はいいと思いますよ。ノアはやっぱり、剣など握らず、殿方の隣で咲き誇るのが似合っています」
「母上」

　ノアは、母の言葉に切なくなった。泣いて「お前が大事なのです」と言われた日が蘇る。

「花をいただくなど、リナリアの言う通り簡単なこと。それよりも、相手です。うんと素敵な方にしなくては」
「そうだな……」

　母の言葉に、父の腕組みをした。

「ノアが剣を握り続けるには、花をいただかねばならん」
「あなた！」
「カイル殿なんかどうかな？　ちょうど誘いがきていたんだが」

　これには、一同が声をあげた。

「なんでそれをはやく言わないんですか！」
「カイル殿なら、間違いないですわ！」
「――嫌です！」

　ノアは叫んでいた。
　皆、目を丸くして、ノアを見ている。ノアは、自分の失策に気づくも、言葉を続けた。

「カイル様は、嫌です。向こうも迷惑かと……」
「向こうから誘いがきてるんじゃないか」

　ノアは真っ赤になった。

「とにかく嫌です！　カイルと踊るくらいなら、丸太を抱いて出ます！」