「ふふ」
「ごきげんだな、ノア」

　鍛錬場で体を伸ばしていると、ジョンとサムが、側に寄ってきた。ノアははにかんだ。

「まあな」

　と笑うと、二人も明らかに安心した顔を見せる。

「よかったよ。丸く収まったんだな」
「ああ。心配をかけたな」
「ノア！」

　ジョンが喜びに手を掲げた。ノアは笑って手を合わせる。

「嬉しいよ。まだ俺たち一緒にやっていけるんだな」
「こら、気が早いぞ。まだ花を頂いていないのだし……」

　ノアが笑うと、サムが「心配いらねえよ」と応える。

「カイル殿とお前だろ？　確定もいいところだ」

　胸をどんと叩くさまは頼もしい。ノアはくすぐったくなる。

「たしかに、そうかもな」

　カイルがいれば、百人力だ。にこにこと笑っていると、ジョンとサムが「まったく」と互いに小突きあっている。

「くらわせてくるなあ」
「腹いっぱいだよ」

　ノアが首をかしげていると、ふっと影が降りた。

「カイル」
「ノアさん、何話してたの」

　肩を優しくおされて、ノアは上体を前に倒れさせる。

「舞踏会の話をしてたんだ」
「へえ」
「皆、俺たちのことを応援してくれてな」

　な、と前を見ると、ジョンたちの姿は忽然と消えていた。

「あれ？」
「さっき外周行ったみたいですよ」
「そうなのか……」

　言ってくれたらいいのに。少し眉をさげていると、カイルはぎゅっと腕を絡めてきた。

「カイル？」
「なんでも……俺たちも行きます？」
「ああ」

　体を起こすと、カイルはノアの手を取った。エスコートするような手の引き方に、不思議になる。じっと、カイルの澄んだ瞳が見つめてくる。
　見返すと、ふ、とカイルが眉を下げて笑った。

「行きましょ」
「うん」

　二人はゆったりと駆け出した。

「なあ、カイル……」
「はい」
「今日、やっぱり打ち合えないか？」

　カイルはちら、とノアを見下ろす。ノアは期待の目で、じっと見上げた。

「やです」
「なんで」
「だから……ノアさんに剣なんて向けられないですから」
「俺も、やわじゃないぞ」
「そういう意味じゃないです。好きだからやなんです」
「俺だってお前のこと好きだぞ」

　カイルはふいと顔をそらした。耳が赤く染まっている。

「好きにも色々ありますから」
「む……」

　ノアは、軽快に走りながら、黙り込んだ。

「幻滅しますか」
「しない！」

　ノアは慌てて首を振った。ぎゅっとカイルの袖を引く。カイルの視線にうかがうような色が宿っていて、ノアは反省する。

「すまない」
「いえ」
「そういうのじゃない。ただ、さみしくて」

　ノアはぽつりと呟いた。

「せっかく心が通じ合ったのに」

　もう昔みたいに出来ないんだ。そう思うと、なんだか寂しい。カイルが自分と打ち合うのが嫌なら、一緒に踊ったり、なんかオメガとアルファらしいことしか、出来ないのか、そう思うと。
　カイルは少しばかりむせていたけど、「まあ」と言葉を継いだ。

「打ち合う以外にも、俺たち色々してたと思うんですけど」
「それは……そうだが」
「そういうのをするのはどうですか？」
「うん」
「俺、急ぎませんし」

　そうかな。確かに、付き合うと言っても、することってたいして思い浮かばない。
　だから余計に寂しいのかもしれない。

「わかった。ありがとう、カイル」
「いえ」

　ノアはそっと身を寄せた。カイルの熱が、ふわりと伝わる。

「近いです」
「じゃれただけだ」
「まったく……」

　ノアさんはたち悪いんだから。ぶつぶつ呟く声は、ごきげんなノアには聞こえなかった。