ドアの閉まる音が響いた。
　ホテルのドア特有の、重い音とロックの音が、お節介に響いていた。
　――ふざけんな。
　俺は茫然と、立ち尽くしていた。わなわなと、握った拳が震える。何をしなきゃいけないか、あまりに明瞭にわかりすぎてる。なのに動けないのは、余りの事態に、俺の脳が拒否反応を起こしてるからだ。
　あの野郎。
　去っていった兄の顔が、蘇る。自分がいつも正しいんだと、信じて疑っていない――。馬鹿が。さっきまでおめおめ母さんに騙されていたくせに、自身の失敗の記録にでも書かないのかよ。つくづく傲慢さに呆れる。けど、このまま馬鹿みたいに、立ち尽くしてもいられなかった。
　――理央。
　大切な幼馴染の、笑顔が浮かぶ。やわらかく、あどけなくって汚れない……けど、このままじゃ、あいつに汚される。
　行かなきゃ。俺は部屋を飛び出した。

「母さん！」

　死ぬほどださいけど、仕方ない。俺は隣室の母さんを説き伏せて、確実に後を追うことにした。小学生で財力の限られた俺には、それしかなかったんだ。
　兄さんは、「自分は間違いを犯さない」なんて思っているだろう。けど、そんなこと信用できるか。だいたい、「傍にいたい」なんて言ってるけど、実際どういう魂胆か知ったことではない。俺はあいつじゃないし、あいつは間違いを間違いと思わないところがある。ただ、自分のなかで筋が通っていればいいんだ。
　クソ野郎。俺だって、アンタのことは信用していない。

　＊

　父さんの運転する車に乗りながら、俺はずっと、スマホを操作してた。見つめるのは、理央のトークルームだった。
　理央。
　本当に、ヒートなの。確かに、そろそろかなって思ってはいたけど……。


《本編へ続きます》


本編