「は、はい」

　咄嗟に応えてしまって、固まった。

「――理央（りお）？」

　瀧の声が聞こえる。どくりと胸が脈打った。

「どうしたの」

　瀧の声は、ちょっと割れてた。なんだか、急いでるみたいに聞こえる。かあ、と喉が切羽詰まった。

「なんで……」

　思わず呟いてた。さいわい届かなかったのか、瀧は、言葉を続けた。

「具合、まだつらい？」
「え、」

　俺ははたと固まる。――まだ？
　おろおろ、答えを探してると、瀧が囁いた。

「迎えに行こうか？」

　そっと息が届くみたいな、やわらかくて、しっとりした響きだった。

「ぇ」
「救護室でしょ」

　俺は目を見開く。救護室？　何で。俺はぴたりと思考が止まってしまう。

「今から行くから」

　瀧の言葉に、我に返る。

「へ、平気。もう帰ってきてるから」

　慌てて、俺は返した。どういうこと？　何で瀧が、知ってるんだろう？　おろおろ、口元に手をやった。知らず、指先を噛んでた。

「……そう」

　瀧は黙ってた。けど、頷いた。俺は、それに胸をなで下ろした。なんでだろう。

「あ、あの。……それで、その」

　俺は言葉を探しながら、継ぐ。意味のない合いの手を入れて、沈黙を埋めてた。

「あ、明日、休むから……迎えに来なくていいよ」

　そこまで言って、息を吐いた。手のなかのスマホが、いきなり重く感じた。かあ、と頬がのぼせたみたいに熱くなった。

「ごめん。なんでもない」

　俺は、電話を切った。
　スマホを手にしたまま、顔を覆った。身体がぎゅっと縮みそうになる。
　恥ずかしい。
　なに、言ってるんだろう。


　絶対に、変だって思われた。
　頭がぐらぐら揺れる、湯だったみたいに熱い。
　ひっ、と息が漏れた。

「げほ、げほっ」

　咳込んで、胸をぎゅっと押さえる。喉がちりちりする。汗が、ぽたぽたと、床に落ちた。
　気持ち悪いって、思われたかも。もう来てくれないかも――
　ひゅっと息をのむ。背中が大きく跳ねた。手が震える。

「うぅ……っ」

　喉に手を当てる。硬い首輪の感触がした。
　なに言ってるんだろ。
　いいじゃんか、来なくたって。
　瀧が来てくれることに、意味なんて。
　頭の中から、刺すみたいに痛みが走った。額を抑えて背を丸める。けほ、と何度も吐き出した。
　頭が大きく揺れる。なにか、燻されるみたいな、くすんだ気配がした。
　俺はずっと、うずくまって、震えてた。