それから、一生懸命勉強してた。先生が、ときどき様子を見に来てくれて、申し訳なかった。ずっと補習を受けてるみたいだ。
　テストを頑張って、いい点をとろう。
　そうしたら、せめて、ここにいていい気がした。

　中休みに入って、俺は一息ついた。
　お茶を口に含む。受け付けなくて、口元をおさえた。ゆっくりお茶を飲み下す。何も飲まないわけにはいかない。すこしずつ口にする。
　ふうと息をついてると、ばたばたと音がした。

「理央！」

　星たちが、扉を開けて、入ってきた。俺は、目を見開く。

「探したぞ！」
「あいつ、教えやがらねえんだ」
「皆……」
「戻ろうぜ。こんなとこいることねえよ」

　優しく俺の腕を引いてくれた。
　俺は、嬉しくて、申し訳なくて、涙が出た。

「泣くなって。お前は悪くないんだから」
「ありがとう」

　俺は涙を拭いた。笑って顔を上げる。

「でも、ここにいる」

　皆が、目を開いた。

「何でだ？」
「びっくりしたけど、安心もしてるんだ。また、ああなったらどうしようって……怖かったから」
「理央……」
「心配してくれて、ありがとう」

　にこっと笑ったら、悲しい顔をした。しばらく、皆黙ってたけど、星が、「うん」と頷いた。

「そういうことなら、無理には止めないけど」
「星」
「お前はなんも悪くないからな。そこは覚えとけよ」

　真剣な目で、ひとことひとこと、伝えてくれた。あたたかさに、俺は頷く。

「うん」
「昼にまた来るからな！」

　チャイムが鳴って、星たちは帰っていった。俺は、その背中を見送って、手を振った。

「ありがとう」

　ありがとう、本当に。
　頑張ろう。心から思った。