それからはずっと、悪夢みたいだった。
　お父さんが帰ってきて、話し合いになったけど。お兄ちゃんは僕の前で、話したがらなくて、お父さんと二人で話してた。けど、僕たちの家の近くで起こったことでもあったのと、お兄ちゃんが時間を作ってはあいつに会いに行こうとするから、僕にも事情が知れたんだ。ひどい屈辱だった。

「ううう……！」

　顔を覆ってうめいた。なんで僕が、仲間外れにされるの。なんであいつが大事にされるの？　あいつが危ない目に遭ったのなんて、どうせ自業自得でしょ。本当かどうかも疑わしいよ。なのに、まんまと騙されて助けて……！　せっかく説教してやったのに、結局あいつの天下じゃんかっ！

「あああ……！」

　床に転がってのたうつ。苦しくて息ができない。僕は激しく泣きじゃくって、頭をぐしゃぐしゃかき乱した。いつも頑張って手入れしてるのに、構っていられなくて。そんなことまで悔しい。

「つらいよっ……」

　あの寄生虫が、消えてくんなかった。
　不公平な神様が、あいつに味方して。もっと醜く太らせて、お兄ちゃんにへばりつかせた。お兄ちゃんの傍に居座って、僕の領域にどんどん入り込んでくる。寒気がしてぶるりと身体をふるわせた。
　なんで、なんで、あんな人ばかり得するの？　頑張ってる僕が、こんなに損ばかりして、あんな何もしてない人が、こんなに大事にされて。僕より大事にされて……！
　髪を引っ張りながら身悶えしてると、スマホがふるえた。
　どうでもよかったけど気持ちをそらしたくて、涙に濡れた目で、確認するとただのニュースの通知だった。
　ベッドに投げ込もうとして、止まる。

「瀧（たき）くん……」

　助けて。トークルームを開いて、打ち込んだ。送信しようとして、ぎゅっと目を閉じる。瀧くんは、今旅行中だ。なんでいないの。つらいよ。なんとかしてよっ……！
　ふーと息をついてると、ノックの音が響いた。このたたき方。僕は涙を拭って答える。

「はい」
「佐保、大丈夫かい」

　心配そうに僕を窺うお父さんに、僕は笑った。バカみたいだけど、これ、もう習い性なんだ。でも、お父さんはわかってくれる。心配そうに、眉を下げて、部屋に入ってきた。

「樹のことで、気を張らせてるね」
「う、ううんっ。ただ心配なだけで……お兄ちゃんは、僕のこと嫌ってるけど」
「そんなことないよ。樹だってわかってるさ」

　頭にそっと手を置かれる。じわりと胸にあたたかいものがしみる。冷え切った心がほしがってたもの。

「佐保が樹を心配してることくらい、わかってるよ。ただ、アルファはね。好いたオメガのことになると我を失ってしまうから」

　ぐじりと胸の奥が腐ったみたいになる。思わずしかめた顔を、俯かせる。お父さんは、頭をぽんぽんと撫でた。

「樹のことは、信じて見守ってあげよう。でも、佐保が苦しい気持ちを我慢しろってことじゃない。僕と母さんが話を聞くから」

　やさしい声で言われて、うなずきたくなる。あの人に、聞いてもらいたいことなんてないけど。アルファ賛美の迎合オメガだし。でも、お父さんの気持ちは嬉しかった。

「うん」

　僕はそっとお父さんの胸に額をあてた。背中をたたいてもらって、やっとホッとしてくる。優しいお父さん。でもあの人のものだし、お父さんはすごくお人好しだから、あいつが悪い奴って言っても同情に目が曇るだろうな。やっぱり言えないよ。
　ほろほろ泣きながら、僕はお父さんに甘える。

「怖い」

　ぽつりと漏らして、得心が行く。そうだよ。僕だって怖いんだ。

「家の近くで起こったことだもん。僕だって、オメガだよ……？」

　なのに、誰も心配してくれなくて。ふつう、まず僕の心配するよね。家族なんだから。ぐすりと鼻をすすると、お父さんが「そうだね」とうなずいた。

「佐保のことは、僕たちが守るから安心しなさい」

　ごめんよ。
　謝ってもらって、やっと安心する。僕はこの家の子なんだよね。ちゃんと、愛されてて、ここにいていいんだよねって。

「うん」

　僕はお父さんの服をぎゅっとつかんだ。
　お兄ちゃんを守るために、できることを考えていた。


《完》