お兄ちゃんがあいつの家に行ったのを知った、翌日の昼下がり。勉強にきりがついたから、僕はひとり休憩してた。チーズケーキとマカロンを食べて、一息つく。
　お兄ちゃん、早くに行っちゃうんだもんなぁ。こういう日くらい、そばにいてほしいのに。昨日僕が壊れるくらい泣いて、泣いて……それでもどうにか今日、笑ってることなんてだれも知らないんだよね。
　まあ、いいけど。慣れてるし……。ふう、とため息をついて、おかわりを入れる。どんなに辛くったって、お茶一つ入れるのでも、一人でしないといけない。誰か僕を甘やかしてよって思う。まあ、柄じゃないか。人の心配ばかりするのが、僕だもんね。

「もうひと頑張りっと」

　カップを流しにおいて、部屋に戻った。
　あーあ、それにしてもあんなダサい奴の前で泣いちゃうなんて最悪だ。なんの役にも立たないだろうに、僕と近づけた、なんて勘違いされたらイヤだな。
　その元凶への怒りが胸にじくりとわく。本当に腹が立つ。よくもまあ、自分よりスペックの高いアルファにばかり、みっともない姿見せれるよね。僕なら死んだ方がマシ。だって、好きな人には誰より、尊敬しててほしいもんね。
　ドアを閉めたら、大きな音がたった。僕の憂さを表してるみたいだった。

　それからずっと、勉強頑張って。
　晩ご飯のキーマカレーを食べてたら、お兄ちゃんが帰ってきたんだ。
　すごいぴりぴりした様子で、ちょっとおののくくらい。

「なにかあったの？」

　あの人が心配そうに聞く。僕が聞こうと思ってたのに。気のきかなさに苛ついてると、お兄ちゃんは「ああ」と少しいつも通りになった。

「すまない。ちょっと気が立っていてな。外で走ってくるよ」
「樹」
「晩ご飯はいい。せっかく用意してくれたのにごめん」

　そう言って、また外に行ってしまった。

「……変なの」

　僕は、ひよこ豆を集めて、口に含んだ。あんまり噛まずに、ラッシーで飲み下す。お兄ちゃんはかなり精神が安定してて、大会前でもぴりぴりすることなんか、ないのに。部活で何かあったのかな。
　……もしかして、あいつのせいで、練習上手くいってないとか、周囲から批判が着てるとかじゃないのかな。本当に害悪だな。後で話、聞いてあげようかな。
　そのときも、お兄ちゃんのこと、心配してあげてた。
　けど、お兄ちゃんは話してくれなかった。夜遅くまで走りにいってて、帰ってこなかったから。