「樟（くぬぎ）くん」

　夕方に、先輩が会いに来てくれた。
　きっと走ってきてくれたんだろう。先輩の肌には、汗がにじんでた。

「先輩」

　俺はベッドから降りて、先輩のところへ行く。先輩は慌てて俺を支えてくれた。

「無理をするな」
「もうかなり、いいんです。明日の検査が済んだら、もう退院できるって言ってもらえました」
「そうか」

　先輩は、すごくホッとした顔で、笑ってくれた。俺は、先輩の笑顔をまぶしげに見上げる。先輩も、じっと俺を見つめた。そっと、俺の髪に触れる。でも、何も言わなかった。優しさに、胸があたたかくなる。

「髪、切ったんです。さっぱりしました」
「ああ」
「元から切りたいなって思ってたんです」
「そうか」

　先輩はそこで黙った。視線をさまよわせてる。

「綺麗だ。今、言うことじゃないかもしれないが」

　そう言って、先輩は項に手をやった。
　綺麗なんて、俺に似合わない。けど、嬉しかった。顔はあんまり隠せないから、なんだか照れくさい。

「先輩」
「うん」
「ありがとうございます」

　助けてくれて……その後もずっと、俺を励ましてくれた。大会前で忙しいのに、今もこうして、会いに来てくれてる。
　申し訳ない。けど、「迷惑かけてる」って思うのは、先輩の気持ちに、きっと失礼なんだって、思った。だから、俺は笑った。申し訳ないを越える、ありがとうで。

「樟くん、」

　先輩が目を見開く。
　じっと向き合ってると、母さんが入ってきた。

「あら」
「あっ。こんにちは、お邪魔しています」

　先輩がさっと頭を下げた。母さんは、さっと頭を下げ返す。

「いえ、ありがとうございます。こちらこそ、お見舞いに来ていただいて」

　母さんは、スーツを着ていた。ささっと俺のところへ来て、箱を渡した。焼き菓子の箱だ。

「ちょうどよかった。よかったら召し上がってください」
「母さん」
「理央、行ってくるけど。何かあったらすぐに言うのよ」
「はい」
「志島（しじま）さん。来ていただいたのに、何のお構いも出来ず、すみません」
「いえ、顔を見られたら十分ですので」

　母さんの言葉に、先輩が応える。母さんはまた一礼して、足早に去っていった。俺は母さんのすっと伸びた背を、見送った。母さん、かなり無理して側にいてくれたんだ。じっと、去っていった影を追う。
　手渡された焼き菓子の箱を見た。母さんのお気に入りのお店のものだけど、俺は首を傾げた。正直、母さんのお見舞いで焼き菓子は珍しい。お見舞いはいつも、サンドイッチとかフルーツとか、生ものだから。先輩と一緒にって言ってくれた。
　俺は、先輩を見上げた。先輩はまだ、母さんのことを見送ってくれてた。静かな横顔を見てると、ふいに目が合う。

「先輩」
「いいお母さんだな」
「はい」

　優しい眼差しで言われて、俺はうなずく。俺は胸があたたかくなった。大切な人をほめてもらえるのは、すごく嬉しい。にこにこしてる俺を、先輩はじっと見てくれてた。