「わー、美味しそう！」
「そうだろ！　もう少しで出来るからな」

　おやつにって、那智くんはホットプレートでたくさんの焼きそばを焼いてくれた。
　勉強で疲れたお腹がものすごく空く。俺はもともとすごい食べるから、那智くんはいつもたくさん準備してくれるんだ。ホットケーキとか、お好み焼きとか、色々。

「おいしい」

　幸せと一緒に、ソースのきいた焼きそばを噛み締めてると、那智くんがすごく眩しそうな目で俺を見てる。

「那智くん？」
「うん。希結は美味しそうに食べるなって」

　そう言って頬杖をついて俺を見る那智くんは、大人っぽかった。こういうとこドキッとする。
　那智くんも、自分の焼きそばをちょっとずつ食べ始めた。那智くんは身長のわりに余り食べない。格好をつけて食べてる風に見せてるけど知ってる。

　目が合うと、にこって笑ってくれる。

「美味しいな」

　俺といるのがすごく嬉しいって顔。那智くんは、家でだと特にこういう顔をする。ぎゅっと切なくなる。

「那智くん、料理上手だね」
「そうか？　ありがと」
「他の友達も、褒めるでしょ？」

　俺の窺う言葉に、那智くんはちょっときょとんとした。それから、にこにこ笑う。

「そうだな。調理実習では褒められるときもあるかも」
「作ってあげないの？」
「うん。希結にだけ」

　そう言って、口もとを拭ってくれた。
　別に俺の口は汚れてなかったけど、那智くんの様子で照れ隠しだってわかった。言いながらちょっと照れてきたみたい。

「何で？」
「んー……だって家に呼ぶのが希結だけだもん」
「何で？」
「何でって……」

　那智くんは顔を赤くした。そんなに突っ込まれるとは思わなかったみたい。おろおろ目が泳ぎだす。

「その、友達呼ばないんだ。家族は、家に人が入るの好きじゃないから」
「那智くん、僕も人だよ？」
「そ、そうだけど！　希結は、その……」

　真っ赤になって、ごにょごにょ言う那智くんに、ぱっと詰め寄った。気持ちを抑えて、寂しそうな顔をする。

「僕、来たらよくない？」
「そ、それは平気！　ちゃんと聞いて、いいって言ってもらったから」

　安心してくれ、と俺を励ます那智くんに、俺はものすごくのどが渇いてた。
　那智くん、今自分が何言ってるか、わかってる？
　俺のことは特別で、家に入れてもいいって言ったんだよ？　すっごく胸の奥から気持ちがこみ上げてた。

「そっかぁ。ありがと、那智くん」

　何も知らない子供のふりして、にこっと笑うと、那智くんも調子を取り戻して笑った。
　可愛い。可愛い、那智くん。
　俺は唇を舐めた。