「樟くんを離せ。彼の意思を無視するな」
「先輩……」

　先輩が、瀧を制止した。
　瀧がいっそう俺を抱く力を強めた。体中から、威圧のフェロモンが出てる。そのまま、俺を連れて行こうとした。
　先輩は動じず、威圧し返していた。瀧の肩を掴み、行かせまいとする。
　瀧のフェロモンが、先輩のものとぶつかり合い相殺しあっていた。
　おかげで、俺は少し、息をつくことができた。
　瀧の腕の向こうで、佐保ちゃんが目を見開いて、俺を睨んでいるのが見えた。余りの目の強さに、息を飲む。

「うざったいな。ついてくるなよ」
「樟くんを離すなら、いつでもこんな不毛なやりとりはやめよう」
「あんた、何？　理央（りお）の男気取りか」

　聞いたこともないような、ざらついた声。
　瀧から、信じられないくらいのフェロモンが放たれた。すごく怒ってるんだってはっきりわかる。
　俺は胸が詰まった。息が出来ない。
　オメガはアルファの威圧に強く出来てる。けど、受け止めきれなくて、俺はむせこんだ。

「げほっ……」

　瀧が俺の方を見た。湖みたいな瞳が揺れた――。

「――樟くん！」

　先輩の腕が、瀧と俺の間を割って、俺のことを引き出してくれた。
　へなへなとくずおれる俺の背を、そっとさすってくれる。

「大丈夫か。すまない、君は弱っているのに浅慮だった……！」
「へいきです、すみません」
「すぐに救護室へ行こう」

　言うなり先輩は、俺の体を抱き上げた。さすがに俺は驚いて、目を白黒させる。

「えっ、せ、先輩？」
「すまない。少しの間辛抱してくれ」

　そう言って早足で歩き出す。ほぼ駆け足のそれは、ちっとも軸がぶれなくて、揺れもしなかった。
　辺りのざわめきが遠くなる。少し、体が落ち着いてきて、俺は息をついた。

「――理央に触るな！」

　瀧の辺りを裂くような声が響いた。瀧が、追いかけてきていた。俺は驚きに、振り返ろうとする。先輩は、目線さえくれず、俺に「大丈夫だよ」と笑った。

「すぐに休めるから。目を閉じていなさい」
「は、はい……」

　俺は言われた通り目を閉じた。落ち着いてきたとは言え、疲れていたらしい。目を閉じると楽になる。息をつくと、瀧の声が追いかけてきた。

「さわるなって言ってんだろ！　返せ！」
「樟くんはものじゃない。君みたいな人に、任せるわけにはいかない」
「ふざけるな……！　離せって言ってるだろ！」

　瀧が先輩の肩を掴んだのか、少し揺れた。俺は、身を強張らせる。先輩は、俺を抱え直して、進む。
　先輩は止まらなかった。瀧に、しずかに低く囁いた。

「君にそんなことを言う権利があるのか」

　ただ一言、そう尋ねた。瀧は凍ったみたいに固まった。その間に、先輩は瀧を引き離した――。

「大丈夫だ」

　先輩は俺に言い聞かせてくれた。あふれるほどの優しさに戸惑う。
　見上げた先輩の顔はぼやけて、俺は、自分が泣いてるのに気づいた。
　先輩は安心させるように、笑う。
　俺は手の甲で涙を拭う。腕の中のケークサレは、先のやりとりで潰れてしまっていた。
　それがすごく悲しくて、涙が止まらなかった。

「ごめんなさい……」
「謝らなくていい。君は何も悪くない」

　先輩はずっと、俺のことを励ましてくれた。ありがたくて、死にそうに、申し訳なかった。

　救護室に入って、一人になる。
　俺は耐えきれず嗚咽を漏らした。ずっと抑えてたぶんが、溢れてくる。
　忘れられると思ってたのに。瀧に抱きしめられた体が、まだ震えてた。

　ひどいよ、瀧。どうしてこんなことするんだ。
　そんなに俺が嫌いなのか？　わからないよ。

　忘れたいのに。こんな自分、もう嫌なのに。
　酷いことされてるって思うのに、顔を見たら、触れられたら好きだって心が叫んでしまう。

「瀧……」

　お願いだから、もう許して。
　俺のこと、嫌いなら放っておいて。
　せめて綺麗に、忘れさせてよ。

　薄暗い救護室のベッドの中で。
　俺はひたすら、泣き続けた。


《完》