言い募るお兄ちゃんの肩を抱いて、お父さんが外に出て行った。ぱたんとドアの閉まる音がして、しんとあたりが静まりかえる。
　あの人が、そっと僕に笑いかけた。

「大丈夫よ。お兄ちゃんに佐保ちゃんの気持ちは伝わってるわ。でもね」
「うるさいな！　知った口聞かないでよっ」

　肩に添えられた手を振り払う。
　なんであんたにそんなこと言われなきゃなんないの？　病弱だとか言って、いつも寝てばっかりで、何の役にも立たないくせに！　こう言う、ポイント稼ぎの時だけ親面して、本当に鬱陶しい。
　こんな時でも虫酸の走るあの人――母親を、僕はにらみつける。眉を下げて、哀れっぽく僕を見つめる。

「お兄ちゃんは今、いっぱいいっぱいなのよ。お兄ちゃんにとって、大切な子みたいだし――」
「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！　大会もあるし」
「佐保ちゃん」
「だいたい、大切な子だから、心配するの!?皆にとって大変なことでしょ！　そういう贔屓って大っ嫌い！」

　はあはあ、肩で息をする。
　お為ごかしばかり言って、冗談じゃないよ。あれが、お兄ちゃんにとって、大切？　ありえないんだから。
　でも、今それを言ったら、どんなに正しくても僕が悪者なんでしょ。本当に、最悪のカードが切られた。

「佐保ちゃん」

　そっと肩に手を添えられる。

「佐保ちゃんも不安なのよね。大丈夫よ。さっきお父さんと話してたんだけど――」
「どうでもいいよっ！　僕が自分かわいさで言ってると思ってるわけっ」

　とことん的外れでうんざりする。なにも僕のこと、わかってないくせに。
　大体、ここでも、僕の不幸を使って、父さんにアピールかよ。本当に、いらいらする。それでも、この人の言葉の方が、力があるんだ。まじめな僕のほうばかり、煙たがられて損して――。
　悔しさに部屋に戻ろうとして、テーブルにおかれた焼き菓子が目に入った。

「寄生虫」の親がお礼に持ってきたお菓子。どんなに無視しようとしても、ずっと視界にちらついて、僕の気持ちをぞっとさせる。テーブルから払い落としたくなる衝動を抑えて、僕は足早に去った。

「佐保！」

　声がかかったけど、無視をした。

「うう……！」

　部屋に戻って扉を閉めると、僕は泣き崩れた。こんなときでも食いしばって耐えてしまう涙は、顔中を痛くさせた。

「ううう……っ」

　ぼろぼろと涙が頬を伝う。胸が痛い。悲しみで死ねるなら、きっと死んじゃってる。
　なんでこんなことに……！　つくづく、ずるい奴の良いように世界って回るもんだ。一生懸命頑張ってる人が損して、搾取されて、言葉も届かない。

「なんでっ……」

　思い返すのは、数日前のことだった。