「……話してくれる？」

　向かい合って、俺達は椅子に座ってた。

「どうして髪を切ったのか、……泣いてたのか」

　やっぱり、気付いてたんだ。俺の目から、涙が落ちる。瀧は俺の手を握って、じっと俺の言葉を待ってた。

「うん」

　俺は、頷いた。瀧の手の中にある、自分の手のひらを感じる。すう、と息を吸って、吐き出した。体が冷たくなって、俺は目を閉じた。

「五日前。朝、学校に行く途中に」

　ふるえだした手を、瀧に包まれる。

「学校の奴らに、囲まれたんだ」

　瀧の手がこわばった。伝わって、胸の奥が、痛んだ。でも、もう止まれない。

「人気のないとこで、殴られて、――」

　げほりと、せき込んだ。
　言いたくない。汚い……瀧の手が、ふるえてる。弾かれたみたいに、俺は、顔を上げた。笑って首を振る。

「だ、大事はなかったんだ！　た、ただ……フェロモンで、攻撃された」

　涙が、ざあって、目から流れた。

「ただ、それだけなんだけど。で、でも、な、なんか気持ち悪くて……」

　俺は笑った。笑いながら、顔を背けた。

「髪もさ。そ、そのとき、切られたから。だからそろえたんだ。それは別に前から、切ろうとしてたから、全然いいんだけど……」

　俺はそっと手を引いた。けど、瀧の手は、はずれなかった。お互いの汗でひどく湿ってる。

「むかつくだろ？　あ、あいつら、お礼参りにくるとかいうし。だから、て、徹底的にやってやろうと思ってさ。証拠もとったし、どこに訴えてやろうかなって思ってるくらい」

　はは、と笑う。言葉が止まらなかった。

「だから、全然平気なんだ。ただ、母さんが狙われたらって、思ってるだけ。俺は剣道やってるし、きたえてるし。そもそも、大した目に、あってないし」

　ぐい、ともう一度手を引く。
　瀧の手は、やっぱりはずれなかった。俺はそれでも、何度も手を引く。

「ごめんな、言わなくて。なんか……い、言うほどのことでもないかなって思っただけで……」

　嗚咽が、言葉のじゃまをする。歯が、がちがち鳴って、みっともなかった。なのにずっと、へらへら笑うしかできない。

「でも、心配かけたよな。ごめん」

　また笑う。笑い事じゃないだろ、俺は俺を叱る。ちゃんと謝らなきゃ。帰ってきてくれたんだから。

「ごめんな。せ、せっかく旅行だったのに。帰ってこさせちゃって」

　こんなことが、言いたいんじゃないのに。
　俺は、ひたすら笑ってた。それしか、できなくて。
　瀧は手を離さない。みっともない泣き顔を、隠すことさえ、できなかった。

「平気なんだ。だから――」

　手を引いて――俺は、目を見開いた。
　瀧が、静かに泣いてたから。