「でね、皆、すごい喜んでて……」

　今日あったことを、面白おかしく教えてあげる。合宿のことも、僕にひとつも得なんてないけど仕方ない。
　大会の追い込みで忙しい、お兄ちゃんの息抜きを作ってあげないとね。僕はああ言う人とは違うもん。

「ねえ、聞いてる？」

　お兄ちゃんはじっと黙ってた。
　ていうか、さっきから早足もいいところなんだよね。せっかく待ってたのに、これってどうなの？

「お兄ちゃん、気遣えなさすぎ！　もっとペース――」
「来るなんて聞いてないが」

　お兄ちゃんが、ひとこと、低い声で言った。
　はあ？　僕は眉を寄せる。

「いちいちお兄ちゃんの許可が必要なの？　差し入れに行ってあげたんだよ！」
「必要だろう。お前はあそこの生徒じゃない」

　お兄ちゃんは歩きながら言った。忠告したのに、ペースは変わらずだ。僕はほぼ、駆け足でついてく。

「俺の弟だから、入れているんだぞ」

　手柄を誇った言い方に、流石にムッとする。

「何それ！　僕だって、もともとあそこに通ってて――」
「今は通ってないだろう。部活の差し入れについてもそうだが」

　お兄ちゃんは止まらない。足も口も。

「皆、お前を気遣ってくれていることを忘れるな」
「な……」

　僕は啞然とする。

「何それ……！　差し入れ持ってってあげてるのに！」

　あんまりにも感謝がないよ。
　やってもらって当たり前だと、思ってるの？　お兄ちゃんは、前を向いたままだ。

「皆、感謝はしている。だから俺も、お前を追い出したりはしていないだろう。皆が喜んでいるからな」

　お兄ちゃんは突然足を止めた。駆けてた僕はつんのめる。お兄ちゃんは、僕に静かに向き直った。

「それをわかって来ているんだろう。お前は、昔からそうだ」

　冷めた目に、僕は固まる。

「言っておくが」

　お兄ちゃんは続けた。

「俺は今回は絶対に引かない。お前が樟くんに謝って、自分の性格を見直すまで、お前を許す気はない」

　そう言って、去っていった。
　気づいたら、家の前だったんだ。お兄ちゃんは、門の中にも入らないで、どこかへ向かっていった。
　僕は呆然と、その背中を見送って――それから追いかけた。高い身体能力を活かして、お兄ちゃんの後をそっとつける。何だか、嫌な予感がしてたんだ。

　お兄ちゃんは、オメガ御用達のお店で、ゼリーを買ってた。
　もしかしたら、ああは言っても、僕へのお礼なのかも。そう思おうとするけど、胸騒ぎが止まらない。予感通り、お兄ちゃんは家の方には戻らなかった。
　知らない道を通って行って、住宅街へ入る。僕は影のように追いかけて、お兄ちゃんを見てた。
　そして、お兄ちゃんが、ある家の前で止まった。インターホンを鳴らし、待ってる。
　どきどきして、汗が噴き出してた。ずっと駆けてた分の疲れをおさえる。じっと息を殺して見てた。