気がついたら、俺は家の玄関にへたり込んでた。
　あれから、どうしたか覚えてない。あれ以上、迷惑かけてないことを、祈るしかなかった。本当に、何してるんだろう。

「うぅ、げほっ」

　頭がぐらぐら揺れる。
　佐保ちゃんの言う通りだった。俺は迷惑しかかけられてない。お腹の底が、ずっと冷たくなった。倒れ込んだ床の硬さが、体にしみだす。

「……ちがう」

　皆のあたたかい笑顔を思い出す。皆の気持ちを疑うなんて駄目だ。皆、こんな俺をやさしく迎えてくれたんだから――。
　でも、そんなの、俺が思っていいことなのか？
　こんなに迷惑しか、かけてないのに――。

「ちが、っ、……」

　笑ってくれた。皆、優しくしてくれた。

『理央』

　やわらかな声が、脳裏に蘇る。
　ひゅっと、息が戻る。喉が変なふうに詰まって、酷く咳き込んで、俺は胸を叩いた。
　父さん。
　――瀧（たき）。
　ずっと、優しかった。ふたりは、俺にずっと優しい笑顔で迎えてくれた。なのに……。
　違う……！
　床に伏せったまま、どうにかスマホを手繰り寄せる。開いて、メッセージを見た。朝と晩に届く、やわらかい言葉をなぞる。
　大丈夫。
　大丈夫、大丈夫。
　――でも、何で……？

「けほっ、こほっ！　うぅ……」

　歯を食いしばり、おびえを振り払おうとする。涙が生き物みたいにぼたぼた頬を伝ってく。
　信じたい。なのに、胸の内が、穴があいたみたいにそぞろで、踏ん張れない。だって、どうして。
　どうして俺が、それを受け取れるんだろう？　皆の気持ちに応えられるよう、頑張らなきゃいけないのに。全然、頑張れてないのに――。

　玄関が、真っ暗になってく。夜の中に、俺の輪郭は消えていった。答えの出ない問いを、ずっと抱えたまま。

　《完》