とは言うものの。
　俺は武道場を、そっと覗いていた。防具姿の先輩を見つめる。遠くからでもわかる、すごく真剣な気配は、日々すごくなってるんだ。
　いま、話さないほうがいいかな。でも、予定とか、詰まっちゃうかな……。先輩は皆に慕われてるから。
　鋭い動きを、じっと見ていると、向こうから剣道部員の生徒たちがやってきた。

「こんにちは」

　俺は挨拶して、さっと脇に避ける。数人から挨拶が返ってきた。ちょっとホッとしてると、最後に舌打ちが聞こえた。
　思わず顔を上げると、鋭い目で俺を睨んでた。顔を見てわかる。俺と同じクラスの人たちだった。

「気が散るんだよ」
「授業も出れねえくせに迷惑だよな」

　胸の奥がすくんだ。

「すみません」

　慌てて武道場から離れる。昼の日差しが、ざあっと降りてくる。一気に汗がにじんできた。どうしよう。咄嗟に離れちゃったけど……もうすぐお昼だ。でも。
　行っていいのかな。
　先輩は、来てくれって言ってくれた。けど、やっぱり迷惑かもしれない。皆、頑張ってるんだから……。

　武道場を遠くから見つめてると、校門の方から、颯爽と誰かが武道場に近づいてきた。俺はその姿を認めて、「あっ」と声を上げる。
　佐保（さほ）ちゃんだ。

「こんにちはーっ」

　高らかに澄んだ声で、武道場に向けて挨拶する。

「志島さん！」
「弟さん、お疲れさまです！」
「もう、佐保って名前があるんですよっ！」

　武道場が、遠目にも明るい気配になる。佐保ちゃんは遠目にもすごく綺麗で、宝石みたいに輝いてた。

「皆さん、お疲れさまです。これ差し入れです」

　佐保ちゃんは保冷バックから、差し入れを取り出した。ピンク色のタッパーに、部員の生徒たちが歓声を上げる。

「うわあ、ありがとうございます！」
「皆、並んで礼！」
「ありがとうございます！」
「いーえっ」

　佐保ちゃんはタッパーをあけて皆に勧めた。皆差し入れをいただいてるみたいだ。皆すごく、嬉しそうだ。

「本当に気が利くよな」
「いい弟さんですね」
「佐保くん、しかし制服で来ないといけないよ」
「先生！　いいじゃないですか！　似合ってるし」

　佐保ちゃんは、私服で来てた。いつもと違う装いは新鮮で、夏の暑さなんてまったく感じないみたいに可愛い。佐保ちゃんは、いたずらっぽく笑った。

「えへへ、すみませんっ。着替えてきます」
「制服持ってるの!?」

　どっと皆が笑った。本当に、皆たのしそう。ずっと張り詰めてたものが、リフレッシュされたみたいだった。

　俺は、自分のつま先を見つめた。
　恥ずかしい。俺、自分のことばかりで……。俺がちゃんとしないと、先輩にまで迷惑かけちゃうんだ。佐保ちゃんの輝きで、はっきりわかった。
　汗をぬぐう。未練がましく見てたせいで、すごく額が火照ってた。ちょっと木陰に行こうかな。まだ、時間があるし。

「樟（くぬぎ）くん！」