「いいわよ」

　母さんの言葉に、俺は「え」と固まった。

「子どもも通ってる剣道教室なら、まあ平気でしょ」

　母さんはデリをつつきながら言う。予想外の言葉に、俺は、嬉しさより先に、驚いちゃって。思わず母さんをうかがう。

「母さん。いいの？」
「いいわよ」

　お酒の入ったグラスを傾けると、とんとテーブルに置いた。

「アンタがやりたいってくり返すなんて、めったにないものね」

　母さんはからりと笑う。

「やってみなさい」

　俺はちょっとぽかんとして……それからじわじわ嬉しさがこみ上げてきた。胸があたたかい。

「ありがとう、母さん」

　頭を下げると、母さんは俺を見つめた。それから、「ふふ」って、いたずらっぽく笑う。

「ホントはね。駄目って言おうと思ってたのよ？」

　椅子の背もたれに腕をのせて、母さんはグラスを手に取る。何度もそれを傾けた。

「剣道なんて、オメガらしくないし。アンタがわがままいうときって、大抵、ろくなことにならないし」
「ご、ごめん……」

　それには苦笑する。たぶん、受験とか、お弁当とかのことだ。母さんには心配かけ通しだから、本当に返す言葉もない。顔を火照らせてると、母さんはグラスにお酒を注ぎ足した。

「でも、瀧くんに叱られてね」

　俺は止まる。

「え、」
「せっかく理央がやりたいって言ったんだから、やらせてやれってね」

　椅子にもたれて、母さんは笑った。

「生意気言ってくれるわぁ！」

　母さんの悔しげで、でもどこか嬉しそうな声を聞きながら。俺はずっと固まってた。

　瀧。……ほんと？
　どうして……。

　ひとりの部屋で、スマホを見てた。ずっとホーム画面から動けないまま、メッセージアプリを見てた。すると、ぱっと、通知がくる。
　瀧からだった。思わず開いてしまう。

「おやすみ」

　ひとこと。その四文字を見つめてると、しだいにぼやけてくる。

「理央ちゃん、似合ってる」

　小さい頃の、こどもの日。俺に兜をかぶせて、笑ってくれた幼い瀧の顔が、よみがえった。あの時も、瀧は……。
　俺は、手の甲で涙を拭う。それからそっとメッセージを打ち込んだ。

「ありがとう」

　送信しようとして、指を止めた。消去ボタンを押す。そして、「おやすみ」と打ち直した。
　……もし、明日が来るなら。
　俺は送信ボタンを押した。


　《完》