「すごかったねえ！」
「うん。本当に」

　熱戦を見て、ぼうっとしてる俺に、先生がやってきた。

「理央くんも、竹刀を持ってみるかい？」

　そう言って、差し出してくれた。俺はどきりとする。

「いいんですか？」
「体験だから、触ってみないとね」
「はい！」

　俺は竹刀を受け取る。教えられた通り、握って、構えてみる。背筋をそっと伸ばされて、ゆっくり息をした。
　どきどきする。なのに、なんだか、頭のなかが静かになっていく。

「どうだい？」

　先生に聞かれて、われに返った。

「は、はい。ありがとうございます」

　俺は一気に身体が熱くなってきた。気持ちがせり上がってくる。

「な、なんだか、気持ちがさえますね」
「うん。いいね」

　先生は、笑って俺を見てた。その目は、中学のときの、担任の先生に似てる。俺が、問題が解けたとき、浮かべてくれたもの。懐かしくて、ありがたかった。

「ありがとうございました！」

　頭を下げて、片付けを終えて。着替えにみんなが向かう。

「理央くん」

　先生が、俺に声をかけてくれた。

「どうかな、今日、体験してみて」
「すごく楽しかったです。ありがとうございました」
「そうか。嬉しいよ」

　先生の穏やかな声を聞きながら、胸の奥に、たくさんの気持ちがわきあがってきてた。
　やってみたい。ここにまた来たい。――でも。俺は、先生を見る。

「あ、あの。俺、オメガなんです」

　先生が、俺を見る。俺は言葉を続ける。

「いきなりすみません。それで、体調も乱れやすくて……」

　言いながら、ひどく恥ずかしかった。皆一生懸命やってるのに。甘えたことを言ってると、思われるかもしれない。けど、不安だった。ここで、迷惑をかけたくない。

「そうなのかい」
「は、はい」

　先生の言葉に、俺は肩を縮めた。

「なら、なおさら剣道はいいことだね」

　俺は、顔を上げる。先生はにこにこ、あたたかい笑みを浮かべてた。先生は道場を見渡す。着替えた子どもたちが、にこにこ笑い合ってお迎えを待ってる。

「オメガの子はもちろん、いろんな子がうちにきてるんだ」

　皆を見る先生の目は優しい。慈しみ、と言う方が合ってるかもしれない。先生は俺に向き直る。

「安心しておいで」

　俺は息を呑む。こみ上げる気持ちのまま、頭を下げた。

「ありがとうございます！」

　笑った目に、涙がにじんでた。