やわらかい。
　瀧がやさしい目で、俺を見つめた。ほのかな笑みを、くちもとに浮かべて。
　懐かしい顔だった。大好きな、瀧の……。
　かたかた、小鍋の蓋が揺れた。目の奥が揺れる。熱を持って、視界がぼやけた。胸にはしった痛みに、目を閉じたら、頬に伝う。

「瀧……！」

　俺は駆け出してた。
　瀧のやわらかな影にむかって。瀧は、ほほえんでた。そうして、そっと。
　俺に手を広げてくれた。

　瀧。
　瀧……！

　がたりと、音がした。揺れて、濡れた音がして。
　俺の体にかかった。水音が、地面に落ちた。
　ざあ、と濡れた熱が伝う感触に、俺は固まった。
　腕のなかのポトフがこぼれて、俺のおなかを、濡らしてた。肌にシャツがはりつく。

「あ……」
「理央！」

　なんてこと……俺は小鍋を抱える。瀧が強い声で、俺のところへ駆けつけてきた。大きな声。ぱたぱたと、足音を立てて、俺の体に触れる。

「大丈夫？」

　俺は、答えられなかった。ただ、呆然としてた。瀧の力が、腕から伝わった。

「う、うん。ごめん……」

　自分の言葉が、頭の向こうで聞こえた。小鍋をぎゅっと抱える。瀧は、

「謝らなくていいから」

　って、ひどく慌てた、焦った声だった。俺から、さっと小鍋をとる。

「あ」

　俺は、瀧の腕におさまったそれを、目で追ってた。空手になった手が、さまよってた。

「これは俺が引き取るから。早く手当しよう」

　瀧の声が聞こえる。すごい、心配そうな声。俺は、身を抱いた。手が、なんでか震えていた。

「へ、へいき。そんなに熱くなかったから」

　俺はぎゅっと、自分の肩を抱く。濡れた手から、ふわりとスープの香りがした。

「大丈夫」

　目が合わせられない。瀧の気配が、ずっと俺を見てた。

「あらあら、どうしたの？」

　隣から、おばさんが出てきた。き、と門の開く音がして、俺を見て、口元をおさえた。

「あら、理央ちゃん……！」

　駆け寄ってきたおばさんに、瀧は向き直った。

「俺が鍋を渡し損ねた」
「あら」

　瀧は、いつもの瀧だった。

「だめじゃないの。気をつけないと――」

　瀧の背を、俺は見つめた。