何とか授業を終えて、俺は帰り支度をした。カバンを下げて、テキストとプリントを先生に見せに、職員室に向かった。
　ざわざわ、生徒たちが、部活とか、放課後とか……色んな顔をして歩いてく。もうすぐテストがあるから、そんな独特の緊張が職員室に満ちてきていた。ほんの少し緊張しながら、俺は息を詰めて、先生のところへ向かった。

「ああ、そこへ開いてくれ」

　担任の先生は、質問に来たっぽい生徒と話してた。俺は、言われた通り、プリントとテキストを開いて見せた。先生はポンとハンコをおすと、「ん」と頷いた。そして、また生徒と話し出す。

「ありがとうございます」
「先生、大変ねぇ」

　他のクラスの受け持ちの先生たちが、ささやく。俺は、

「失礼しました」

　と、職員室から出た。扉を閉める前に、職員室を見渡す。生徒たちが真剣に、先生に質問してた。
　みんな、一生懸命だ。
　俺も、頑張らなくちゃ……。
　肩身の狭い気持ちで、扉を閉める。顔を上げて、はっと目を見開いた。


　――瀧。隣に、佐保（さほ）ちゃんもいる。何か、話してるみたいだった。縫い付けられたみたいに、動けなくなる。
　瀧も、俺に気づいたみたいだった。ぴたりと足が止まる。

「ねえ、瀧くん……」

　佐保ちゃんも、俺に気づいたみたいだった。言葉を止める。大きな目を見開かれて、きっと、つり上がった。さっと瀧の傍に身を寄せて、強い目で睨んでくる。
　俺は、汗がにじんでいた。体が冷たくなって、震えてくる。
　何で、また。こんなことくらいで……。カバンをぎゅっと握りしめた。ふるえる足を叱って、脇を通り抜けようとした。

「――いいご身分ですね」

　すれ違いざま、佐保ちゃんの冷たい声が、耳の奥に刺さった。ひ、と口を抑えた。
　息がおかしくなるのを堪えて、俺は必死に駆けた。

「げほっ、げほ……」

　何とか人気のない廊下まで来て、俺はへたり込んだ。床に膝をついてうずくまる。ぐらぐら、頭が揺れてた。頭の中が、真っ黒になったり、真っ白になったり、おかしい。気持ちが悪くて、のどが涸れたみたいに苦い。
　ひゅ、と息をゆっくり吐き出した。体中、汗でぐっしょり濡れている。
　なんで、これくらいで。こんなこと、たいしたことじゃないのに。
　ずっと、今まであったことなのに。
　頓服を取り出す手が震えた。ぴんと指で弾いてしまい、遠くに飛んでいく。それだけで泣きたい気持ちになる。
　落ち着け、大丈夫だから。
　なんとかもう一錠取り出すけど、のどの内側が、ひっくり返りそうで、飲めそうになかった。今、口に何もいれられない。
　指先を噛んで、痛みでやり過ごす。酸っぱい味がこみあげてきて、目を閉じた。

「うう……」

　情けない。何してるんだろう。
　たいしたことじゃないじゃんか。何も言われてない。大丈夫だから。
　手を抑えて、ぐっと堪える。吐いちゃだめだ。涙がぼろぼろこぼれた。ぎゅっと身を抱いて、必死に波をやり過ごす。もう床に倒れ込みたい。でも、そんなの駄目だ。
　落ち着いて……。汗でびしょびしょの指先ごと、何とか薬を前歯で噛んだ。粉々になった薬を、口の中に溶かす。けほ、とえづいた。
　背中が何度も跳ねる。呼吸が変だ。紙袋……。
　紙袋を口に当てて、俺は必死に息をしてた。