「理央、どうした？」
「うん」

　放課後、首を捻ってる俺に、星（ほし）たちが尋ねた。エアで歌ってたんだけど、俺がちょっと上の空なのに気づいたみたいだ。

「具合悪いか？」
「ううん、平気！」

　手を振って否定する。じっと俺を見てるやさしい友達に、俺は意を決して尋ねる。

「あの……先輩のことで」
「ん？　おう」
「お弁当を、作ってくれたんだけど」
「へー！　よかったな」
「うん」

　星たちが床を膝で滑って俺のところにくる。「くわしく」って聞かれて、俺は経緯をぽつぽつ話した。
　あれから、美味しくお弁当食べて。「ごちそうさま」をしたら、
　先輩は、

「また作ってきていいか」

　って言ってくれたんだ。嬉しくて、頷いたのはいいんだけど。

「お礼をしたいんだ。でも、何を返していいかなって」

　お金……は、なんか違うかなって。でもこのまま、ただごちそうになるのは違うって思うから。

「先輩のお弁当に見合うもの……」

　俺もご飯作れたらよかったんだけどな。うんうん頭を悩ませていると、星が「ふむ」と頷いた。

「じゃあさ、お茶は理央が持ってけば？」
「お茶？」
「お前お茶いれてきてるじゃん。美味しいお茶いれてあげたらいいんじゃね？」
「そっか……！」

　いいのかな？　割り、合ってるかな？
　すこし不安になる。
　でも、それならお弁当にあうお茶、持っていこう。

「そうする。ありがとう」
「いいって」

　笑って、星が小突いてきた。

「よかったな」

　って言葉が、嬉しそうで、俺も笑った。