「樟くん」

　次の日のお昼、また、先輩がきてくれた。

「先輩」

　立ち上がった俺を手で制して、さっそうと歩いてきた。

「体調はどうだ？」
「あっ……平気です」

　おろおろしてると、先輩は「よかった」と笑った。
　そして、さっと黒のバッグを掲げてみせた。

「お昼にしよう」

　そう言って、先輩が取り出したお弁当に「あ」と、俺は声を上げる。
　大きなお弁当が一つ。

「お皿も持ってきたから、分けて食べよう」

　そう言って、先輩はお皿を渡してくれた。俺は半ば呆然と、それを受け取る。

「先輩……」

　俺はお皿をぎゅっと握った。じわじわ、ありがたさが、染み出してきて。また、泣きそうだった。

「美味しいです」
「そうか。好きなだけ食べてくれ」

　先輩はじゃがいもの肉巻きを食べながら笑った。俺も笑顔がこぼれた。
　どうして、先輩はこんなに優しいんだろう。
　やさしい味付けのご飯が、お腹にあたたかくつもった。