昼休みになって、俺は体を伸ばしてた。胸元に手を当てて、息をつく。
　今日は、調子いいみたいだ。
　ふっと蘇った手の熱に、首を振った。
　人の気配がして、扉を見る。

「樟くん」
「先輩」

　俺は目を見開いた。どうしてここに。立ち上がると、先輩は手で制した。

「すまない」

　と項に手をやる。

「星くんに、伝言を頼まれてな」
「星に」
「部活のミーティングが入ったそうだ」
「そ、そうなんですか」

　なんだか申し訳なくて、おろおろしてしまう。

「ありがとうございます。えっと、教えてもらって……」
「いや。ちょうど、俺も君を探してたから」

　そう言って、先輩は教室に入ってきた。
　手に持った袋を、そっと掲げた。

「お昼でも、どうかと思って」

　見上げると、先輩は「いや」と早口になった。

「美味しそうなパンを見つけたんだ」

　そう言って、俺に渡してくれた。

「先輩」
「いや、君の体調が先だった。その……」

　先輩はなんだか慌てていた。俺は、ちょっとあっけにとられてしまう。手の中のパンは、まだ温かい。

「先輩、これ……」
「ああ、大丈夫だ。細心の注意を払った」

　きびきびした言葉に、思わず、笑ってしまった。

「ありがとうございます」

　先輩は目を見開いて、笑う。

「俺、飲み物買ってきます」

　先輩が固まったので、首をかしげた。じっと見上げてると、「わかった」と頷いた。

「じゃあ、一緒に行こう」

　……逆に、手間をかけちゃってるような。
　不安になったけど、先輩がずっと笑顔でいてくれるから。俺は、カバンを取って、扉に向かったのだった――。


　《完》