通学路に差し掛かって、俺達と同じ制服の人が、増えてきた。皆が、瀧を見てる。
　俺は、息がうまくできなくなってきた。とっさに、ポケットから頓服を取り出して、口に入れる。
　かみ砕いて飲むと、意識して、深く呼吸した。
　息がうまくできなくなってから、今日が初めての登校なんだ。また、発作が起きたらどうしよう。既にあやしい気配に、必死に気持ちを落ち着ける。

『理央（りお）くん、大丈夫。ゆっくり呼吸をするんだよ』

　先生に言われたとおり、俺はゆっくり息を吸って、吐き出すを繰り返した。
　大丈夫。大丈夫。もう迷惑なんか、かけない。
　胸の上に置いた手が、震える。握った拳の中が冷たい。
　瀧が、俺を見てた。知らない間に、止まってたみたいだ。ごめん、先に行って。
　そう言おうとして、止まる。今、声を出すのが、怖くて。
　俺は首を振って、手を「行って」と示した。
　瀧は黙って、その手を引いた。
　校門の隅っこに、俺を引っ張ってく。影の落ちるそこに引き入れられて、俺は戸惑う。

「何飲んでたの」

　聞かれて、俺は身を跳ねさせた。
　考えなしだった。わざとらしいと、思われたかも。小さくなってると、ため息をつかれた。心臓が冷たくなる。

「苦しい？」

　頬に手を添えて、瀧が尋ねた。俺は、息を呑む。瀧の目は、じっと俺を覗き込んでた。
　自分も、息ができないみたいな……そんな苦しそうな顔だった。俺は、心がぐちゃぐちゃになる。必死に噛み殺して、堪えた。息ができなくなる。
　ひ、と息をのんだ。瀧。
　手に触れようと、した。

「早瀬（はやせ）くん、おはよう」

　瀧の向こうから、声がした。瀧の友達たちだ。
　瀧の手が、ぴたりとこわばる。
　俺は、とっさに、瀧の手を払って、駆け出していた。

「理央！」

　瀧の声が聞こえた。けど、止まれなかった。俺は呼吸も忘れて、ひたすら、走っていた。